Äskettäin Marsin pinnalta vastaanotetut kuvat vahvistavat, että NASA: n Curiosity -reitti on onnistuneesti poistanut ensimmäiset näytteet, jotka on kerätty poraamalla kiven toisen planeetan kallioon ja siirtämällä jauhetun ulkomaalaisen jauheen robotteihin, jotka käsittelevät kauhaa, innoitetut operaation tutkijat ilmoittivat vain tunteja nähtyään vahvistus.
Ensimmäisten hiukkasten kerääminen kallion sisäpuolelta maapallon ulkopuolella olevalla planeetalla merkitsee historiallista merkitystä ihmiskunnan tutkiessa kosmoa - ja se on välttämätöntä Curiosityn tavoitteen saavuttamiseksi sen selvittämiseksi, olisiko Mars koskaan voinut tukea mikrobien elämää, menneisyyttä tai nykyisyyttä.
Seuraava olennainen vaihe on syöttää huolellisesti seulotut arvot harmaata värimateriaalia roverin sisällä oleviin pienikokoisiin analyyttisen kemian laboratorioihin (CheMin & SAM), jotta niiden mineraalipitoisuus voidaan analysoida ja tutkia perusteellisesti ja etsiä allekirjoituksia orgaaniset molekyylit - rakennuspalikat elämästä sellaisena kuin me sen tunnemme.
Uteliaisuus on poraamassa muinaiseen kallioperään ja etsimällä johtolankoja planeetan elinkelpoisuuteen eoneiden yli ja säilyttäen historialliset tiedot - ehkä myös orgaaniset aineet.
Rover-ryhmä uskoo, että tämä Gale-kraatterin sisällä sijaitseva Yellowknife Bay -niminen työalue kokenut virtaavan nestemäisen veden toistuvaa perkolaatiota jo kauan sitten, kun Mars oli lämpimämpi ja kosteampi - ja siksi se oli mahdollisesti vieraanvaraisin elämän mahdolliseen kehitykseen. Katso alla olevat Yellowknife Bay -työmaa- ja porareiki -valokuvamosaiikit, jotka ovat kirjoittaneet Ken Kremer ja Marco Di Lorenzo.
"Keräsimme noin ruokalusikallisen jauhetta, joka vastaa odotuksiamme ja on loistava tulos", kertoi JPL: n Curiosityn porausjärjestelmien suunnittelija Scott McCloskey NASA: n tiedotustilaisuudessa 20. helmikuuta. "Olemme kaikki erittäin onnellisia ja helpottuneita siitä. poraus oli täydellinen menestys. ”
Harmaanväriset jätevesit kivisestä sisätilasta tarjoavat hätkähdyttävän raikkaan näkymän Marsista verrattuna ruosteisen hapettuneen pölyn punaoranssiseen viiluun, jota olemme tottuneet näkemään maailmanlaajuisesti kaikkialla, mitä me ihmiset olemme vuosisatojen ajan sanoneet "Punaiseksi planeettaan".
"Tutkimme ensimmäistä kertaa muinaisia kiviä, joita ei ole altistunut Marsin pintaympäristölle, ja säänkestävyyttä, ja säilytämme sen ympäristön, jossa ne muodostuivat", kertoi JPL: n uteliaisuusnäytteenottojärjestelmän tutkija Joel Hurowitz.
Tämä on avain, koska myöhemmät hapettumisreaktiot voivat tuhota orgaanisia molekyylejä ja siten mahdollisia merkkejä asettavuudesta ja elämästä.
"Häntä on harmaa. Kaikkien asioiden ollessa tasa-arvoisia on parempi olla harmaa kuin punainen, koska hapettuminen voi tuhota orgaanisia yhdisteitä ”, kertoi Curiosity-tehtävän päätutkija John Grotzinger Kalifornian teknillisestä instituutista.
8. helmikuuta 2013 (tehtävä Sol 182) Curiosity käytti pyörö-iskuporaa, joka oli asennettu työkalun torniin 7 jalkaa (2,1 metriä) pitkän robottivarren päähän, reikään, joka oli pyöreä reikä, joka oli noin 0,63 tuumaa (16 mm). Leveä ja noin 2,5 tuumaa (64 mm) syvä punaiseen laattaan tasainen, hienorakeinen, suoninen sedimenttinen kallioperä, nimeltään “John Klein”, joka muodostui veteen.
”Curiosityn ensimmäinen porausreikä John Kleinin alueella on historiallinen hetki MSL-operaatiolle, JPL: lle, NASA: lle ja Yhdysvalloille. Tämä on ensimmäinen kerta, kun robotti, kiinteä tai mobiili, on porannut kallioon kerätäkseen näytteen Marsille ”, kertoi Curiosityn näytteenottojärjestelmän pääinsinööri Louise Jandura.
”Itse asiassa tämä on ensimmäinen kerta, kun joku rover on porannut kallioon kerätäkseen näytteen mistä tahansa muualta kuin maapallolta. Avaruuskauden viiden vuosikymmenen historiassa tämä on todellakin harvinainen tapahtuma. ”
”Kallioporauskyky on merkittävä edistysaskel. Sen avulla voimme mennä kallion pintakerroksen ulkopuolelle avaamalla aikakapselin todisteista Marsin tilasta, joka menee takaisin 3 tai 4 miljardia vuotta. "
"Kiertogeologin Curiosityn avulla tutkijat voivat valita kallion, päästä kallion sisään ja toimittaa jauhemaisen näytteen roverin instrumenteille analysoitavaksi."
"Emme kaikki voineet olla onnellisempia, kun Curiosity porsi ensimmäisen reiänsä Marsiin", Jandura sanoi.
Seuraavien päivien aikana jauhemainen harmaa kauhamateriaali ravistetaan ja siirretään Curiosityn näytteenkäsittelylaitteen, joka tunnetaan nimellä CHIMRA, tai Collection of Handling for In-situ Marsian kivianalyysi, läpi ja seulotaan erittäin hienojen seulojen läpi, jotka suodattavat yli 150 mikronin hiukkaset. (0,006 tuumaa) poikki - suunnilleen ihmisen hiusjuonteen leveys.
Poraus menee tehtävän ytimeen. Se on ehdottoman välttämätöntä marssilaisten kivien ja maaperän turmeltumattomien osien keräämiseksi ja kuljettamiseksi triolle sisääntuloaukkoja sen roverikannen päällä, joka johtaa kemian ja mineralogin (CheMin) instrumenttiin ja näytteen analysointiin Marsiin (SAM) -laitteeseen.
Seulontaprosessi on suunniteltu estämään tukkeutuminen alavirtaan kemian laboratorioihin.
Pari huipputeknisiä instrumentteja testaa sitten harmaassa kivijauheessa erilaisia epäorgaanisia mineraaleja sekä sekä yksinkertaisia että monimutkaisia orgaanisia molekyylejä.
Näytteet pudotetaan ensin CheMinille ja sitten SAM: lle seuraavien päivien aikana. Tuloksia odotetaan pian.
Tähänastiset tiedot osoittavat, että kairattu kivi on joko silikakiviä tai mudstonea basaltti-irtotavarakoostumuksella, Hurowitz sanoi. CheMin- ja SAM-testit paljastavat.
Suurtehoinen pora oli viimeinen Curiosity 10 -laitteista, jotka olivat vielä tarkistettavissa ja otettavissa täyteen käyttöön, ja täydentävät robottien käyttöönottovaihetta.
"Tämä on meille todellinen iso käännekohta, koska meillä oli kuljettava avain roverille [suunnittelutiimiltä] tiedejoukkueelle", Grotzinger sanoi.
Uteliaisuus on havainnut, että Yellowknife Bay on täynnä kalsiumsulfaatin hydratoituja mineraalisuonia, jotka saostuivat vuorovaikutuksesta vesipitoisten ympäristöiden kanssa.
Kysyin kuinka porauskohteen reikä valittiin?
"Halusimme keskittyä hyvin suureen kalliolevykerrokseen, jossa tiesimme, että voimme sijoittaa poran vakaaseen kohtaan mielenkiintoiselle kallioon", Hurowitz kertoi Space Magazinelle.
”Pora ei kohdistunut erityisesti suoniin tai nodulaarisiin piirteisiin, jotka näkyvät tässä kalliossa. Mutta nämä kivet on niin läpi löydetty näiden ominaisuuksien avulla, että on vaikea kuvitella, että olisimme ikäneet ne jonnekin poran matkan varrella. "
”Selvitämme mitä aineistossa on, kun saamme SAM: n ja CheMinin analysoimat materiaalit.
"Harkitsemme ylimääräisiä porauskohteita, jos luulemme ohittaneemme osan kivestä."
"Uskomme, että valkoisten laskimoiden materiaali on kalsiumsulfaattia ChemCamin ja APXS: n tietojen perusteella, mutta emme vielä tiedä nesteytyksen tilaa." Hurowitz kertoi minulle.
Grotzinger kertoi mahdollisuuksista suorittaa lisänäyteporauksia ja maaperän kaapimista Yellowknife Bayssä, "meidän on otettava se yksi askel kerrallaan."
”Meidän on nähtävä, mitä löydämme ensimmäisestä näytteestä. Olemme etsinnän ajama ja se määrää, mitä teemme seuraavaksi täällä ”, Grotzinger sanoi. "Meillä ei ole kiintiöitä."
Pitkän aikavälin tehtäväntavoite on edelleen ajaa Sharpin vuoren alajuoksulle noin 6 mailin päässä ja etsiä asuttavia ympäristöjä sedimenttikerroksista.
Curiosity toteutti virheettömän ja ennennäkemättömän kynsien puremisen, täsmällisen kosketuksen 5. elokuuta 2012 aloittaakseen 2 vuotta kestävän ensisijaisen tehtävänsä Gale-kraatterissa. Toistaiseksi hän on kuvannut yli 45 000 kuvaa, kulkenut lähes 0,5 mailia, suorittanut 25 analyysiä APXS-spektrometrillä ja ampunut yli 12 000 laserkuvaa ChemCam-instrumentilla.
