Kun maailma kääntyy katseensa ulospäin odottaessaan Mars Science Laboratoryn saapumista - hiuksia nostamalla ”seitsemän minuutin terrorin” laskeutumista - katsotaan hetki taaksepäin sisäänpäin, missä MESSENGER kiertää edelleen uskollisesti ensimmäistä kiveä Aurinko, elohopea ja lähettämällä takaisin kuvia, jotka olisi voinut vain kuvitella vain muutama vuosi sitten.
Yllä olevassa kuvassa näkyy grabenoidut maastot Balanchine-kraatterin ympärillä, Mercuryn valtavan Caloris-altaan iskulaatikon yhteydessä. New York City Balletin perustajaksi nimeltään Balanchine-kraatterin halkaisija on 41 km (25,5 mailia) ja se on täynnä uteliaisina tunnettuja uteliaita eroosioominaisuuksia. Graben - pohjimmiltaan upotetut kourut pinnassa - ovat seurausta laajennusvoimista, jotka ovat vetäneet osia planeetan ylemmästä kuoresta toisistaan.
Tämä kuva näyttää huipunrengasrakenteen, joka sijaitsee paljon suuremmassa Rustavelin kraatterissa, jonka halkaisija on 180 km (112 mailia). Yksi äskettäin nimetyistä kraatereista (IAU: n yleissopimus Mercuryn uusista ominaisuuksista on nimetty tunnetuille taiteilijoille, kirjailijoille ja historian säveltäjille) Rustaveli on nimetty 12-luvun Georgian runoilijaksi, joka kirjoitti eepos “The Knight in the Panther's Iho". Kraateri, joka nyt käyttää nimeään, sijaitsee Mercuryn pohjoisella pallonpuoliskolla.
Näillä kahdella kraatterilla - jotka sijaitsevat myös Calorisin altaalla - ei vielä ole nimiä, mutta ne eivät ole yhtä mielenkiintoisia. Niiden päällekkäiset asennot toimivat kuin optinen illuusio, jolloin oikealla oleva uudempi, teräväreunaisempi kraatteri näyttää melkein kelluvan pinnan yläpuolelle. Kuvan väärät värit korostavat kahden 40 km (24 mailin) leveän kraatterin pintakoostumuksen eroa. (Caloris-allas, jossa he asuvat, on kuitenkin yksi aurinkokuntamme tunnetuimmista vaikutuspaikoista. Mitta on 1550 km - 963 mailia - poikki!)
Nyt zoomaamme laajemmalle näkymälle aurinkokuntamme toiseksi tiheimmästä planeetasta (Maa on ensimmäinen) ja katsomme kuvaa, joka on yö ja päivä - kirjaimellisesti! Tämä on Mercuryn terminaattori, twilit-erotuslinja yön ja päivän välillä. Sen lisäksi, että tehdään vain kaunis kuva, tiedot tästä muutoksesta ovat arvokkaita tutkijoille, koska joitain ilmakehän ilmiöitä voidaan havaita vain terminaattorissa, kuten pintapölyn ja Auringosta latautuneiden hiukkasten välinen vuorovaikutus (joka on alle puolet etäisyydestä) aurinkoon kuin me olemme, elohopeaa uitetaan jatkuvasti.)
Ja nyt zoomata takaisin sisään, meillä on hyvä katsaus nimeämättömälle keskihuipun kraatterille, joka on noin 85 km (52 mailia) poikki viistossa, joka tuo esiin sen lattiassa olevat ontot ja syvennykset. Tämänkaltaisten korkean resoluution kuvien (79 metriä / pikseli) osana kutsuttua "kohdennettua havaintoa" tutkijat voivat tutkia tarkkaan tiettyjä piirteitä - mutta valitettavasti operaation aika ei riitä kuvan kuvaamiseen. kaikki elohopeasta tällä yksityiskohtaisuustasolla.
MESSENGERistä 17. maaliskuuta 2011 (18. maaliskuuta 2011, UTC) tuli ensimmäinen avaruusalus, joka on koskaan kiertänyt Mercuria. Operaatio on toimittanut ensimmäiset tiedot Mercurysta Mariner 10: n jälkeen, yli 30 vuotta sitten. Yli 1000 kiertoradan jälkeen 98 prosenttia elohopeasta on nyt kuvattu yksityiskohtaisesti, jotta voimme tietää enemmän aurinkokunnan sisäisimmästä maailmasta kuin koskaan ennen.
Pysy ajan tasalla MESSENGER-päivityksistä (ja uusimmista kuvista) misssivustolla täällä.
Kuvahyvitykset: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Washingtonin Carnegie-instituutti
