Torakat saalistavat ampiaiset tekevät niistä mielenhallitsemiksi zombeiksi pistämällä ne aivoihin, ja särmien ajateltiin olevan kaiken puolustautumattomia tätä zombikoivaa hyökkäystä vastaan.
Mutta osoittautuu, että torakoilla on puolustava liike, joka voi suojata heitä pääsemästä kävelykuolleiden jäseniksi.
Tutkijat havaitsivat äskettäin, että särjet kömpelivät mahdollisia zombi-päättäjiään voimakkaiden karate-kaltaisten potkujen avulla hyökkäävän hyönteisen päähän. Heidän strategiansa ei tappaa ampiaisia, mutta yleensä riittää uuden tutkimuksen mukaan, että he lähetetään etsimään helpompaa uhria.
Zombifikaatio tässä ampiais-torakka-skenaariossa on hiukan erilainen kuin se, jota ihmisen zombit kärsivät popkulttuurissa. Ihmisen "Undead-tila" näyttää yleensä leviävän puremien kautta; kuten tietyissä tarttuvissa sairauksissa, pilaantuneen kehon nesteen infuusio välittää "infektion", jolloin uhri muuttuu animoituksi ruumiiksi, jolla on maku aivot
Smaragdikoru-ampiaisten zombifioidut torakat eivät kuitenkaan ole kuolleita (ainakaan, ei aluksi). Ensimmäinen pistin halvasi heidän jalkansa, ja toinen piste aivoihin välittää neurotoksiinia, joka kaappaa heidän hermostonsa, jolloin ampiainen voi hallita särjen kehon ja käyttäytymisen tutkimuksen mukaan.
Zombiksi tultuaan särjen kohtalo kääntyy vielä kauhistuttavampaan suuntaan. Ampiainen ampuu pois särjen antennien kärjet ja juo sen verta. Melko päivitetty, se ottaa kiinni jäljellä olevista antennikannoista ja ohjaa särän pesään. Seuraavaksi se munii munaa torakin vartaloon ja vie hänet maa-altaan sisäpuolelle. Kun muna on haurastunut, vastasyntynyt ampiainen syö tiensä särjen vatsaan - samalla kun sen zombifioitu isäntä on edelleen elossa.
Näitä loisia vastaan torakon ainoa toivo on kiertävä ensimmäisestä pistoksesta - kun halvaantunut nippi on annettu, särmillä ei ollut juurikaan toivoa estääkseen aivojen toista, zombisoituvaa pistoketta, tutkijat löysivät. Tennesseeen Vanderbiltin yliopiston biotieteiden professori Ken Catania esitti uutta tutkimusta varten 55 ottelua ampiaisten ja särjen välillä nähdäkseen, onko särkeillä mitään puolustavia liikkeitä, jotka toimisivat.
Video, joka on otettu nopeudella 1 000 kuvaa sekunnissa, paljasti, että ampiaiset olivat noin puolet särkeistä harhautaneet lainkaan puolustusta. Mutta itseään puolustaneet särjet tekivät niin nousemalla korkealle jaloilleen - "seisomaan" - ja antamalla potkun yhdellä piikkisillä takajaloillaan. Potku yhdistyi usein suorassa suunnassa ampiaispään kanssa ja lähetti pienemmän hyönteisen "huolehtimaan kuvauskammion seiniin", Catania kirjoitti.
Särjen potkuvoima syntyi energiaa varastoivasta voipasta ennen jalan vapauttamista, kuten tutkimuksen mukaan oli pesäpallomailan heilahtelu. Vaikka särjen potkut eivät aina estä ampiaisia, noin 63 prosenttia elämästään potkaneista aikuisista särkeistä on onnistunut välttämään pommitusta. Nuoremmat särjet eivät olleet niin onnekkaita - potkivat he vai eivät, he melkein aina haarautuivat ampiaisten zombiorjaksi, Catania kertoi.
Särjen käyttäytyminen - olettaen "en garde" -aseman hyökkäyksessä - ei eroa niin paljon puolustusstrategiasta, jota zombien ihmisuhrit harjoittavat kauhuelokuvissa, Catania sanoi lausunnossaan. Epätavallinen asenne "antaa särjen liikkua antenniaan kohti ampiaista, jotta se voi seurata lähestyvää hyökkäystä ja kohdistaa potkuja ampiaisen pään ja rungon kohdalle", samalla tavalla kuin ihminen voisi seurata zommin liikkeitä silminsä ennen ottaen keinua sen mätäisestä ruumista, Catania sanoi.
"Se muistuttaa sitä, mitä elokuvan hahmo tekisi, kun zombie on tulossa heidän jälkeensä", hän lisäsi.
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (31. lokakuuta) Brain, Behavior and Evolution -lehdessä.
