Lihansyöjä on eläin tai kasvi, joka syö eläinten lihaa. Useimmat, mutta eivät kaikki, lihansyöjät ovat Carnivora-järjestön jäseniä; mutta kaikki Carnivora-järjestön jäsenet eivät ole lihansyöjiä.
"Lihansyöjä on yksinkertaisesti mitä tahansa lihaa syövää lajia, ja se voi vaihdella lihansyövistä kasveista ja hyönteisistä siihen, mitä yleensä ajattelemme kuullessamme sanaa lihansyöjä, kuten tiikerit tai susit", kertoi Kyle McCarthy, villieläinten ekologian apulaisprofessori. Delawaren yliopiston maatalouden ja luonnonvarojen korkeakoulu.
Carnivora - tai "lihan syöjät", latinaksi - on istukan nisäkkäiden järjestys, joka sisältää karvapeiteitä kuten susia ja koiria, felids (kissat), ursids (karhut), mustelids (lumiset), prosyonidit (pesukarhu), sorkkaeläimet (hylkeet) ja muut, Encyclopedia Britannican mukaan. Tilauksessa on yhteensä 12 perhettä ja 270 lajia.
Vaikka jotkut lihansyöjät syövät vain lihaa, toiset lihansyöjät täydentävät ruokavaliotaan myös kasvillisuudella. Esimerkiksi suurin osa karhuista on kaikkiruokaisia, mikä tarkoittaa, että he syövät sekä kasveja että lihaa, McCarthy selitti.
Lihansyöjäkasvit
Eläimet eivät ole ainoita lihansyöjiä - lihansyöjäkasveja on yli 600, Amerikan kasvitieteellisen seuran mukaan. Nämä kasvit saavat ainakin osan ravintoaineistaan vangitsemalla ja sulattamalla hyönteisiä ja joskus jopa pieniä sammakoita ja nisäkkäitä. Koska useimpien lihansyövien kasvien yleisimmät saaliinsa ovat hyönteiset, näitä lehtivihansyöjiä kutsutaan myös hyönteistenkasveiksi.
Vaikka suurin osa kasveista imee typpeä maaperästä juurtensa kautta, lihansyövät kasvit saavat typpeä eläinsaalista, joka jää loukkuun muunneltujen lehtiensä kanssa. Annot toimivat eri tavoin. Venuksen kärpäsloukku (Dionea muscipula), esimerkiksi, on saranoituja lehtiä, jotka napsahtavat kiinni, kun liipaisukarvoja kosketetaan. Kannulaitoksessa on ansa ansa; sen lehdet taittuvat syviin kuoppiin, jotka on täytetty ruuansulatusentsyymeillä. Ja auringonlaskoilla ja voinrasvoilla on tarttuva lima niiden varressa, joka estää hyönteisiä niiden teloissa.
Lihansyöjätyypit
Lihankulutustasoon perustuvia lihansyöjiä on kolme eri luokkaa: liikaeläimet, mesokarvaeläimet ja hypokarnivorit.
Lihansyöjiä, jotka syövät enimmäkseen lihaa, kutsutaan hypercarnivoreiksi. Näitä olentoja pidetään pakollisina lihansyöjinä, koska ne eivät pysty sulattamaan kasvillisuutta kunnolla ja niiden ruokavalio on vähintään 70 prosenttia lihasta, sanoo National Geographic. Kissaperhe, mukaan lukien esimerkiksi leijonat, tiikerit ja pienet kissat, ovat pakollisia lihansyöjiä, kuten käärmeet, liskoja ja useimmat sammakkoeläimet.
Monilla liikaeläimillä, mukaan lukien jotkut Carnivora-luokan jäsenet, on raskaita kalloja, joilla on vahvat kasvojen lihakset tukemaan saalista, leikata lihaa tai hioa luita. Monilla on myös erityinen neljäs ylämolaari ja ensimmäinen alempi molaari. "Ne sulkeutuvat toisiinsa leikkaamalla, kuten sakset, joiden avulla eläimet voivat leikata lihaa saalistaan", sanoi McCarthy. Näitä kahta hammasta kutsutaan yhdessä lihashampaiksi.
Harvinainen esimerkki hypercarnivoresta, jolla ei ole karnasaalisia hampaita, on krabipeite. Michiganin yliopiston Animal Diversity Web (ADW): n mukaan sillä on hampaita, jotka kantaa pieniä eläinplanktonia, kuten krilliä vedestä. Lihansyöjäpaalivalaat, joilla ei ole lainkaan hampaita, käyttävät samanlaista strategiaa krillin poistamiseen merivedestä. Heidän suunsa sisältävät rivit vahvoja, joustavia baleenilevyjä, jotka on tehty keratiinista, samasta proteiinista, joka on ihmisen kynnissä.
Eläimiä, joiden ruokavaliosta vähintään 50 prosenttia on riippuvaisia lihasta, kutsutaan mesokykyisiksi. Lihan lisäksi nämä eläimet syövät myös hedelmiä, vihanneksia ja sieniä. Mesokarnivoorit ovat tyypillisesti pieniä tai keskikokoisia lajeja ja elävät usein lähellä ihmispopulaatioita. Pesukarhu, kettu ja kojootti ovat esimerkkejä mesokudonelävistä.
National Hypocarnivores ovat lihansyöjiä, jotka syövät vähiten lihaa - alle 30 prosenttia ruokavaliostaan, National Geographicin mukaan. Nämä eläimet, joita voidaan pitää myös kaikkiruokaisina, syövät kalaa, marjoja, pähkinöitä ja juuria sekä lihaa.
Koko
Maailman suurin eläin on myös maailman suurin lihansyöjä. Sininen valas (Balaenoptera musculus) kasvaa jopa 30 metrin (100 metrin) pituiseksi ja painaa jopa 200 tonnia (180 tonnia). Maan suurin lihansyöjä on jääkarhu, joka voi painaa 800 - 1 300 lbs. (363 - 590 kiloa), ja se voi kasvaa 9 jalkaa (3 m) nenästä häntään, World Wildlife Fund -säätiön mukaan. Pienin lihansyöjä-nisäkäs on vähiten lumikko. Se kasvaa korkeintaan 16 tuumaa (40,6 senttimetriä) ja painaa noin 7 unssia (198 grammaa).
Lihansyöjien ominaisuudet
Vaikka lihansyöjiä on monia muotoja ja kokoja, niillä on muutamia yhtäläisyyksiä. Useimmilla lihansyöjillä on suhteellisen suuret aivot ja korkea älykkyysaste. Heillä on myös vähemmän monimutkaisia ruuansulatusjärjestelmiä kuin kasvissyöjillä. Esimerkiksi monilla kasvissyöjillä on useita vatsaja, kun taas lihansyöjillä on vain yksi, väittää Encyclopedia Britannica.
Vaikka kaikki lihansyöjät syövät lihaa jollakin tasolla, niiden ruokinnan tiheys voi vaihdella. Lämminveriset lihansyöjät polttavat paljon kaloreita. Tämän takia heidän on metsästää ja syödä usein pitääkseen energiatasonsa yllä. Kylmäveriset lihansyöjät puolestaan käyttävät vähemmän kaloreita ja voivat levätä päivinä tai jopa kuukausina aterioiden välillä.
Lihansyöjät osana ravintoverkkoa
Lihansyöjät istuvat kolmannella troofisella tasolla ravintoverkossa yhdessä syöpää syövien kanssa. Lihansyöjät syövät muita lihansyöjiä samoin kuin kasvissyöjiä ja kaikkiruokaisia lajistaan riippuen, National Geographicin mukaan.
Ruokaverkon ylimmänä tasona lihansyöjät pitävät muiden eläinten populaatiot kurissa. Jos lihansyöjäpopulaatio hävitetään sairauden, luonnonkatastrofien, ihmisen toiminnan tai muiden tekijöiden vuoksi, alue voi kokea muiden ihmisten liian suuren väestönosuuden ravintoketjussa.
Joskus lihansyöjiä tuodaan alueelle auttamaan kasvissyöjien liikakansoituksessa. Esimerkiksi susia tuotiin uudelleen Yellowstonen kansallispuistoon vuonna 1995 - sen jälkeen kun se oli hävitetty alueelta 70 vuotta aikaisemmin - auttamaan vähentämään hirven kantaa. Michiganin yliopiston mukaan tämän uudelleenkäynnistyksen ansiosta puumaiset kasvit saivat toipua liian monen hirven kulutuksesta.
Lisätietoja:
Live Science vanhempi kirjailija Mindy Weisberger päivitti tämän artikkelin 4. joulukuuta 2018.
