Stonehengen arkeologit ovat syyttäneet moottoritien rakennusyritystä poraamassa 6 000 vuotta vanhaa alustaa Blick Meadissa - muinaisessa asutuksessa, joka on noin 1,6 mailin päässä itäpuolella Englannin kuuluisasta kivipiiristä.
BBC: n mukaan kaivaminen oli osa suunnitelmaa rakentaa 1,9 mailin (2,9 km) tunneli Stonehengen alle, joka hyväksyttiin useita vuosia sitten liikenteen helpottamiseksi suositun historiallisen paikan ympärillä.
Highways England, valtion omistamassa yrityksessä, joka vastaa rakennusprojektista, ilmoitettiin tarkistavan Blick Meadin vedenkorkeudet, kun insinöörit porasivat 10 jalkaa syvän (3 metriä) reiän kivetästä ja eläinluusta tehdyn alustan läpi, joka oli peräisin noin 4000 eaa Blick Meadin pääarkeologi David Jacques kertoi BBC: lle, että alustalla oli useita aurochien kaviojälkiä - ikivanhoja nautalajeja, joiden uskottiin kulkeneen alueella miljoonia vuosia ennen sukupuuttoon kuolemista noin vuonna 1600 - säilyneinä siinä, mikä näytti olla "rituaalinen" tapa.
"Se on täydellinen vandalismi", Jacques kertoi NBC News -lehden edustajalle. "Olemme kaivanneet aluetta vuodesta 2005 lähtien, seulomalla huolellisesti hammasharjoja ja työskentelemällä toisinaan hammasharjoilla. Ja se, että he ovat tulleet sisään ja tehneet asioita käsin poralla ja vain mursanneet pinnan läpi, on todella järkyttävää ja kauhistuttavaa."
Englannin valtatie kiisti arkeologiselle alueelle aiheutuneet vahingot. Tiedottaja kertoi NBC: lle, että moottoritien rakennushankkeella "ei ole merkittäviä vaikutuksia Blick Mead -alueelle" ja että kaikki toistaiseksi tehdyt työt on suoritettu arkeologin valvonnassa.
Arkeologit ja asianajajaryhmät, kuten Stonehenge Alliance, ovat vastustaneet useita suunnitelmia laajentaa moottoritietä historiallisen alueen lähellä vuosikymmenien ajan, väittäen, että kaivaminen aiheuttaisi "korjaamatonta vahinkoa maisemaan".
Stonehenge on maailmanperintökohde, joka on laillisesti suojattu kansainvälisillä sopimuksilla kulttuurin tuontia varten. Vuonna 2017 Yhdistyneiden Kansakuntien johtavien vierailijoiden nähtävyyksien yhdistyksen tilastojen mukaan lähes 1,6 miljoonaa turistia vieraili sivustolla.
