Varhaisen juurauskauden aikana asuneet dinosaurukset pystyivät lopettamaan ja haistamaan kukkasia halutessaan, uuden tutkimuksen mukaan, joka kuvaa ennestään vanhin fossiilinen kukka.
Kukka, nimeltään Nanjinganthus dendrostyla, asui yli 174 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat sanoivat. Tähän saakka vanhin laajalti hyväksytty todiste kukkasesta, joka tunnetaan myös nimellä angiosperm, päivätty liitukauden aikaan, noin 130 miljoonaa vuotta sitten. Samaan aikaan tietokonemallia käyttävässä tutkimuksessa arvioitiin, että kukat kehittyivät noin 140 miljoonaa vuotta sitten.
"Tutkijat eivät olleet varmoja siitä, missä ja miten kukat syntyivät, koska näyttää siltä, että monet kukat vain nousivat liitukauden kohdalla tyhjästä", tutkimuksen johtava kirjoittaja Qiang Fu, apulainen tutkimusprofessori Nanjingin Kiinan geologian ja paleontologian instituutissa, sanoi lausunnossaan. "Fossiilisten kukkien, etenkin aikaisempien geologisten kausien, opiskelu on ainoa luotettava tapa saada vastaus näihin kysymyksiin."
Muinaisen kukan kuvaamiseksi Fu ja hänen kollegansa tutkivat 264 yksilöä 198 yksittäisestä kukasta, jotka säilyivät kalliolevyissä. Nämä laatat tulivat Etelä-Xiangshan-muodostelmasta, kallioiselta alueelta Kiinan Nanjing-alueelta, joka sisältää fossiileja varhaisesta juurakaudesta. Tutkijat löysivät kukasta monia yksityiskohtaisia fossiilisia näytteitä, jotka sitten analysoitiin suuritehoisilla mikroskoopeilla.
Kukalla oli lusikkamaisia terälehtiä ja varsi tyyli, joka nousi sen keskustasta fossiilien mukaan.
Yksi angiospermien tärkeimmistä ominaisuuksista on "angio-munasolu" tai täysin suljetut munasolut - siementen esiasteet, jotka ilmestyvät ennen pölytystä. Äskettäin löydetty N. dendrostyla siinä on kuppimainen astia ja munasarjakatto, jotka yhdistyvät sulkemaan munasolut ja siemenet. Tämä rakenne vahvistaa, että uusi löydetty kasvi oli hermosto, tutkijat sanoivat.
Jotkut tutkimuksen tutkijoista osallistuivat myös vuoden 2015 tutkimukseen, joka koski noin 160 miljoonan vuoden ikäistä kukkaa, Live Science aiemmin kertoi. Tuo yksilö, nimeltään Euanthus panii, on kiistanalainen, koska sen löysi amatööri fossiilien kerääjä Kiinassa ja sen ikä on epävarma.
Mitä tulee N. dendrostyla, tutkijat sanoivat toivovansa, että se valaisee varhaista sukupuua. Tutkijat yrittävät edelleen selvittää, onko N. dendrostyla on monofylaattinen, mikä tarkoittaisi, että se on osa varhaisen angiosperm-ryhmää, joka on johtanut myöhempiin kukkalajeihin, tai monifyleettistä, mikä tarkoittaisi, että se on evoluutio-umpikuja, jolla ei ole mitään tekemistä sen jälkeen itäneiden kukkien kanssa.
"Siipikarjan alkuperät ovat jo pitkään olleet akateeminen päänsärky monille kasvitieteilijöille", sanoi tutkimuksen vanhempi kirjailija Xin Wang, Nanjingin geologian ja paleontologian instituutin tutkimusprofessori. "Löytömme on siirtänyt kasvitieteen kenttää eteenpäin ja antaa mahdollisuuden ymmärtää paremmin sieniä, mikä puolestaan parantaa kykyämme käyttää ja hoitaa planeettamme kasviperäisiä resursseja tehokkaasti."
