Hooray outoa!
Maapallolla on ollut toimintaa noin 4,5 miljardia vuotta, ja siihen aikaan planeetta on muuttunut dramaattisesti. Näitä ovat superkontinenttien muodostuminen ja hajoaminen, valtamerten esiintyminen ja häviäminen, äärimmäiset jääkaudet, jotka lähes peittivät maapallon jään kanssa, ja useita joukkokuormituksia, jotka pyyhkivät jopa 96 prosenttia koko elämästä tuolloin.
Verrattuna haihtuvaan nuorempiin itsensä, nykypäivän Maa näyttää melko kesyiseltä. Mutta maailmamme on myös dynaaminen planeetta, ja sen historiasta ja meneillään olevista prosesseista - maalla, valtamerellä ja syvällä pinnan alla - on paljon, mitä tutkijat ovat vielä löytämässä. Tässä on vain muutama esimerkki kuluneen vuoden ajankohdista, jolloin uudet havainnot oddball Earthista heittivät meidät silmukkaan.
Jaettu mantereelle
Kenian Isossa Riftin laaksossa haaksirikkoutunut kuilu kaatui 19. maaliskuuta voimakkaiden sateiden ja seismisen toiminnan seurauksena. Leikkaus mitattiin useita mailia pitkä ja oli yli 15 metriä (15 metriä) leveä, ja se edustaa muutoksia, jotka tapahtuvat tällä hetkellä syvällä Maan pinnan alla, Afrikan alla olevissa maalevylevyissä.
Afrikka istuu kahden lautasen päällä: Suurin osa mantereesta lepää Nubian lautasella, mutta osa Itä-Afrikasta sijaitsee Somalian lautasella. Aktiivisen vaipan vetämät tektoniset siirtymät vetävät levyjä toisistaan, mikä voi avata pintoja pintaan. Kuitenkin kestää kymmeniä miljoonia vuosia, jotta maanosa jakautuisi kahteen osaan.
Uppoava merenpohja
Maapallon lämpeneessä sulavat jäätiköt ja jäälevyt kaataa vettä valtameriin nostaen merenpinnan tasoa ympäri maailmaa. Samanaikaisesti kaiken ylimääräisen veden paino painaa merenpohjaa. Tutkijat äskettäin tutkivat, kuinka maasta virtaava sulanut jää voi olla vaikuttanut merenpohjan muotoon vuoden 1993 ja vuoden 2014 lopun välillä.
He havaitsivat, että globaalit valtameren altaat vääristyivät keskimäärin 0,004 tuumaa (0,1 millimetriä) vuodessa, kokonaismuodonmuutos oli 0,08 tuumaa (2 mm) kahden vuosikymmenen aikana. Koska merenpinnan muutosten satelliittimittaukset eivät ota huomioon merenpohjan alapintaa, nämä havainnot viittaavat siihen, että aiempien tutkimusten tiedot voivat aliarvioida merenpinnan nousua noin 8 prosenttia, tutkijat kertoivat.
Salaperäinen mineraali
Mineraali, jota ei koskaan ollut nähty luonnossa, syntyi hiljattain pienestä timantista, joka oli kaivettu Etelä-Afrikan Cullinan-kaivoksesta. Vaikka timantti on vain 0,1 tuumaa (3 millimetriä) pitkä, sillä on paljon tietoa geologeille tästä harvinaisesta mineraalista, joka tunnetaan kalsiumsilikaattiperovoskiteena (CaSiO3).
Vaikka CaSiO3 on maapallon pinnalla harvinainen, sen uskotaan olevan yleinen syvällä maanalaisessa maassa ja se on kenties neljänneksi yleisin mineraali maan sisäosissa. Mutta se on epävakaa, ja siksi se on poikkeuksellisen vaikea paikantaa maanpinnan yläpuolelle. Uusi löydetty timantti syntyi todennäköisesti noin 435 mailin (700 km) syvyydestä, ja sen vankka rakenne suojasi ja säilytti mineraalin, joka oli näkyvissä paljaalla silmällä timanttikodinsa sisällä.
Mannerten kimpale
Kahden kaukaisen maanosan kalliovertailut paljastivat, että muotokuva Pohjois-Amerikasta on tällä hetkellä juuttunut Australiaan. Sedimenttikivet Pohjois-Queenslandin Georgetownin alueella olivat toisin kuin muut Australian kivet, mutta olivat hämmästyttävän samanlaisia kuin Kanadan nykyiset kivet.
Tutkijoiden mukaan 1,7 miljardia vuotta sitten osa nykyisestä Pohjois-Amerikasta erottui ja ajautui etelään törmääen Pohjois-Australian kanssa noin 100 miljoonaa vuotta myöhemmin. Törmäyksen väkivalta todennäköisesti herätti alueen vuoristoja, samoin kuin Himalajat muodostettiin noin 55 miljoonaa vuotta sitten Aasian ja Intian mantereen levyjen törmäyksen jälkeen.
Virus sade
Miljardit virukset ajavat ilmavirtauksia ympäri planeettaa, matkustavat joskus tuhansia mailia, ja sataa maan pinnalla. Voidaan kantaa tuulilta, joiden korkeus on 8 200–9 840 jalkaa (2500–3000 metriä) merenpinnan yläpuolella, virukset auttavat meren suihkutushöyryssä ja pienet maaperän hiukkaset; tutkijat havaitsivat, että vain yhdessä päivässä 11 neliömetriä (1 neliömetriä) maata voidaan suihkuttaa sadoilla miljoonilla viruksilla (ja kymmenillä miljoonilla bakteereilla).
Analysoidessaan "mikrobivaltatiet" ilmavirroissa tutkijat havaitsivat, että viruksia oli jopa 461 kertaa enemmän kuin bakteereja, koska virukset kiinnittyivät kevyempiin hiukkasiin ja voivat siten pysyä korkeammalla kauempana ja matkustaa kauemmas.
Ocean-syöjä
Maan tektonisten levyjen välillä tapahtuva liikkuminen on kaappaamalla vettä valtamereistä ja työntämällä sitä planeetan sisätiloihin. Tutkijat salakuunteltiin seismisistä mutisteista Mariana-kaivoksessa, missä Tyynenmeren levy liukuu Filippiinien levyn alle - nimeltään subduktiovyöhyke. Maanalaisen jyrkkyyden nopeus vihjasi veden määrään, joka kulkee matkan varrella kivien raaputtaessa toisiaan pitkin.
Veden lämpötilan ja paineen mittaukset - yhdessä seismisten hikkaten nopeuden kanssa - paljastivat, että subduktiovyöhykkeet juovat todennäköisesti kolme miljardia teragrammaa (teragrammi on miljardi kiloa) vettä miljoonan vuoden välein. Se on noin kolme kertaa enemmän kuin aiemmin arvioitiin.
Pohjat ylös
Tornaadojen on jo kauan ajateltu olevan muodoltaan ylhäältä alaspäin, muodostuen pyörteistä ilmavirroista voimakkaiden myrskyjen aikana. Mutta uusi tutkimus kääntää kyseisen idean ylösalaisin, kirjaimellisesti, mikä viittaa siihen, että tornadot saavat kierteensä maasta ylöspäin.
Tutkijat tutkivat neljää tornadoa, jotka muodostuivat supersolujen myrskyistä vuosina 2011 - 2013, havaitessaan, että ne kaikki muodostivat suppilomuodot maassa ennen kuin ne ulottuivat ylöspäin pilviin. Yhden tornadon kohdalla, joka iski Oklahoman El Renoon 24. toukokuuta 2011, maan tarkkailijat ottivat kuvan kiertäjästä, joka kosketti maata useita minuutteja ennen kuin tutka huomasi tornadon maanpinnan yläpuolella, noin 50–100 metrin korkeudessa. (15 - 30 m).
Magma meri
Maan vaipan syvyydessä sijaitsevat salaperäiset läiskät, jotka saattavat olla jäännöksiä muinaisesta Magma-valtamerestä, joka syntyi 4.5 miljardia vuotta sitten ja joka muodostui kosmin törmäyksen jälkeen, joka loi kuun. Näitä matalaa uima-allasta lähellä planeetan ydintä kutsutaan erittäin pieninopeuksisiksi vyöhykkeiksi, koska planeetan sisätilojen läpi kulkevat seismiset aallot hidastuvat merkittävästi, kun ne ylittävät nämä alueet.
Mutta mitä nämä "läiskät" ovat? Lab-kokeet ehdottivat, että ne voivat koostua rautaoksidirikkaasta mineraalista, nimeltään magnesiowüstite, magman valtamerestä, joka on luotu sen jälkeen, kun suuri avaruusobjekti kosketti maata miljardeja vuosia sitten. Kun valtameri menetti iskun tuottaman lämmön, tämä mineraali kiteytyi ja tuotti taskuja rautaoksidia, joka upposi vaipan pohjaan muodostaen tänä päivänä jäljelle jäävät plekit.
Kasvien äänet
Kuuletko kasvien "hengityksen" äänen? Voit, jos kuuntelet tarkkaan punaleviä vedenalaisesti. Kun levät suorittavat fotosynteesiä - prosessoivat hiilidioksidia ja auringonvaloa, kuten kasvit tekevät maalla -, ne tuottavat pieniä kuplia, jotka kerääntyvät niiden pinnalle. Kun kuplat irtoavat noustakseen veden pinnalle, ne soittavat "ping" -ääniä, tutkijat äskettäin havaitsivat.
Tutkijat havaitsivat ensin äänet koralliriuttajen ympärillä olevilla vesillä Havaijin lähellä. Vaikka melun alun perin katsottiin katkarappujen napsahtavan, tutkijat huomasivat pian, että äänen ja levien esiintymisen välillä oli yhteys. Riutat voivat tukehtua, jos niitä peittää liian paljon levää, ja salakuuntelu "pingoivista" leväyhteisöistä voisi antaa varhaisvaroituksen karkaavien levien kasvusta, mikä voisi vaarantaa haavoittuvia riuttoja.
Syvä biosfääri
Viime vuosikymmenen aikana tutkijat ovat löytäneet monipuolisia ja lukuisia mikrobiyhteisöjä, jotka elävät kaukana maan pinnasta, syväbiosfäärinä tunnetussa ympäristössä. Tutkijat paljastivat äskettäin, että tällä alueella voisi olla miljoonia tuntemattomia lajeja, ja organismit ovat kehittyneet siellä maapallon ollessa nuori.
Itse asiassa syvän biosfäärin arvioitu hiilidioksidi - eläviin organismeihin kuuluva hiili - voi olla lähes 300-400-kertainen kaikille planeetan ihmisille. Kun kiehtovat lajit, jotka selviävät ja kukoistavat maanpinnan alapuolella, ilmestyvät, ne tarjoavat myös oivalluksia, jotka voivat auttaa etsimään mikroskooppista elämää muissa maailmoissa, tutkijat kertoivat äskettäin.
