Vaikka Yhdysvaltain hallitus suljettiin osittain 35 päiväksi, maan kansallispuistot kärsivät vaurioista, jotka voivat kestää sukupolvia. Nyt kun vapaaehtoistyöntekijät ja luonnonsuojelijat arvioivat ympäristön ja taloudellisia vaurioita ympäri maata, näyttää siltä, että Joshua Tree National Park - piikkipuiden ja surrealististen, aikaveistettyjen kivien ihmemaa Etelä-Kaliforniassa - on kokenut pahimmat vahingot.
"Se, mitä puistomme kanssa on tapahtunut viimeisen 34 päivän aikana, on korjaamatonta seuraavan 200-300 vuoden ajan", puiston entinen päällikkö Curt Sauer kertoi lauantaina (26. tammikuuta) pidetyssä mielenosoituksessa.
Yksi Live Sciencein asiantuntijoiden mukaan tämä arvio saattaa kuitenkin olla hiukan liioiteltu. Vaikka on totta, että puiston Joshua-puiden säilymisellä on vaikutuksia alajuoksulla autiolintuihin, hyönteisiin, nisäkkäisiin ja matelijoihin, jotka luottavat niihin suojaan ja ylläpitoon, muutaman yksittäisen puun menetyksellä ei todennäköisesti ole pitkäaikaisia vaikutuksia puiston 800 000 hehtaarin (324 000 hehtaarin) ekosysteemistä, Cameron Barrows, Kalifornian yliopiston Riverside's Conservation Biology Centerin assosioitunut tutkimusekologi, kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Lyhyt sammutus, pitkäaikaiset vauriot
Pienennettynä kouralliselle välttämättömälle henkilöstölle sammutuksen aikana, puisto ei pystynyt suorittamaan perustoimintotöitä, kuten tyhjentämään roskakoria tai varmistamaan, että käymälät eivät vuoda ihmisen jätteitä. Samaan aikaan vain kahdeksalle lainvalvontaviranomaiselle annettiin tehtäväksi suojella koko puiston 1 238 neliökilometriä (3 207 neliökilometriä) maa-alueita - Delawaren kokoista maa-alaa, Live Science aiemmin kertoi.
Tuona aikana turvallisuus raukesi, puistoportit kaadettiin ja lukot murskattiin. Kiviä hävitettiin graffitilla, laiton nuotio ja ajoneuvoliikenne tuhosivat kasvillisuuden joissain puiston ikonisimmista paikoista, ja ainakin kolme puiston muinaisista Joshua-puista oli hakattu tielle laittomille maastopolkuille. Kansallispuistopalvelun verkkosivuston mukaan puiston keskimääräinen joshua-puu on puiston ikäpuiden ikä, jonka arvioidaan olevan noin 150 vuotta vanha.
Mutta tämä ei välttämättä tarkoita puiston vaurioitumisen korjaamista vuosisatojen ajan, Barrows sanoi.
"Varmasti yhden tuhotun Joshua-puun korvaaminen samaan ikään ja kunnossa voi viedä", Barrows sanoi. "Mutta minua olisi vaikea sanoa, että puistossa on suurempi ekologisten vaurioiden riski yhden puun menetyksen vuoksi. Jos puuta olisi esimerkiksi 100 hehtaaria tai enemmän, olemme todennäköisesti mittakaavassa, jossa ekosysteemien eheys vaarantuu." (Barrow totesi, ettei hän ole palannut takaisin puistoon sammutuksen jälkeen nähdäksesi vaurioiden koko laajuuden.)
Haitalliseksi ekosysteemille voivat olla monet mailit tuoreita rengasmerkkejä, jotka maastoajoneuvot pumppaavat puiston maaperään. Tuo aavikko maaperä ei ole vain likaa tai hiekkaa - se on myös monimutkainen kasvillisuuden ja mikrobien yhteisö, joka voi auttaa tukemaan kaikkia kasveja ja eläimiä, jotka ovat vuorovaikutuksessa sen kanssa.
"Ajoneuvot, jotka luovat improvisoituja teitä, ovat tärkeä kysymys", maisema-arkkitehtuurin päälliköt Marinna Wagner kertoi Live Science: lle sähköpostissa. "Tällainen aktiviteetti ei ainoastaan tuhoa olemassa olevaa kasvillisuutta, vaan tuloksena oleva maaperän tiivistyminen vähentää maaperän kosteutta, lisää vuotoa, aiheuttaa eroosiota ja sedimentaatiota ja estää taimenten itävyyttä, mikä hidastaa ekosysteemien elpymistä entisestään."
Kansallispuiston palvelun edustaja Mike Litterst kertoi Vice.comille, että tällaiset maaperän vahingot voivat kestää vuosikymmeniä. Toistaiseksi miehistö on auttanut korjaamaan noin 20 mailia (32 km) rengasteitä, jotka olivat jääneet sammutuksen aikana, Vice kertoi, ja vielä paljon matkaa.
Nämä ja muut korjaukset saattavat rasittaa puistoa taloudellisesti, koska sen arvioidaan aiheuttavan merkittäviä taloudellisia menetyksiä sulkemisesta. Sauerin mukaan puisto veti yli 300 000 dollaria sisäänpääsymaksuista pysyäkseen auki sammutuksen aikana, ja rakasti rahaa, joka oli tarkoitettu käytettäväksi puiston ylläpidossa ja uuden vierailukeskuksen rakentamisessa. Kaiken kaikkiaan Sauer arvioi, että Joshua Tree menetti noin 800 000 dollaria tuloja sammutuksen aikana.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin lisäämään kommentti Marinna Wagner.
