Mutta tämä dinosaurus, nimeltään Mnyamawamtuka moyowamkia, on poikkeuksellisen ihanan häntänsä ulkopuolella. Paleontologit viettivät viisi vuotta jyrkkän kallion kiipeilyssä Tansaniassa, jotta he voisivat kaivaa kaikki linja-auton kokoisten dinosaurusten kivettyneet luut ja hampaat. Ja tämän melko täydellisen, 100 miljoonan vuoden ikäisen titanosauruksen (ryhmä, joka sisältää suurimman pitkäkaulaisista kasvissyöjistä, nimeltään sauropodit) löytö paljastaa enemmän kuinka Afrikan titanosaurukset olivat suhteessa serkkuihinsa Etelä-Amerikassa.
Mutta todellakin, jokainen sydämenmuotoinen häntä nikama on kirsikka tämän löytön päällä.
"Se on aika söpö", sanoi tutkimuksen johtava tutkija Eric Gorscak, tutkijatohtori Chicagon luonnonhistoriallisessa museossa ja apulaisprofessori Midwestern Universityssä aivan Chicagon ulkopuolella. "Näillä kahdella näkyvällä kuopalla on yläkulmissa ... ja alaosassa se tulee jonkin verran pisteeseen, joten se antaa sille sydämen ääriviivat. Se näyttää sydämen hymiöiltä."
Kaivataan peto
Tutkijat löysivät muutaman ensimmäisen M. moyowamkia fossiileja vuonna 2004, kun he pesivät Tansanian lounaisosassa sijaitsevaa Mtuka-joen sänkyä paljastuvien fossiilien varalta. Eteläisen Afrikan liitukaudesta (145–65 miljoonaa vuotta sitten) on vähän tietoa, joten tutkijat toivoivat suurta löytöä.
Ja juuri sen he saivat. Tutkijat tarkkailivat joitain fossiileja, jotka olivat upotettuja kallion puolelle noin 7,3 metriä merenpinnan yläpuolelle. Muutaman seuraavan kenttäkauden ajan he palasivat kiipeilyvarusteilla ja aloittivat talttauksen kallion edessä, kaivaen liitukauden ikäisiä luita.
Vuonna 2008 heillä oli odotus. Tutkijat olivat syrjäisellä alueella, mutta he sattuivat ystävystymään paikallisen urakoitsijan kanssa, joka käytti raskaita laitteita kaivokselle alueella. Tämä urakoitsija lainasi heille koneitaan, joiden avulla tutkijat pystyivät kaivaa raskaimpia ja syvimmin haudattuja luita, sanoi Ohion yliopiston anatomian professori Patrick O'Connor, joka johti Tansanian kaivauksia Kansallisen tiedesäätiön tuella. .
Kasvaa yhä
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), joka tarkoittaa vastaavasti "Mtukan petoa" ja "hännän sydäntä" suahiilissa, oli iso peto, mutta sitä ei tehty vielä kasvavaksi.
Titanosauruksen nikamat (selkärangat) eivät ole täysin sulautuneet niin kuin aikuisen olisi, mikä viittaa siihen, että se oli "vielä melko nuori, kuten teini-ikäinen ehkä", Gorscak kertoi Live Science: lle. On epäselvää, kuinka se kuoli, mutta pedolla ei ole havaittavissa olevia hammasjälkiä saalistavasta dinosauruksesta, joten on epätodennäköistä, että se oli kenenkään päivällinen, Gorscak sanoi. Hän kuitenkin kuoli, dinosauruksen ruumiin haudattiin nopeasti, mikä selittää miksi niin monet luut säilyivät, hän totesi.
Teini-ikäinen titanosaurus painoi todennäköisesti noin 1,6 tonnia (1,5 tonnia), seisoi noin 5 jalkaa (1,5 metriä) lonkissa ja mittasi noin 25 jalkaa (7,6 metriä) päästä häntään, Gorscak ja O'Connor kertoivat.
Tutkijat opiskelevat edelleen, minkä tyyppiset kasvit asuivat eteläisessä kreikkahautaisessa Afrikassa, mutta juuri nyt kukkivat kasvit (tunnetaan nimellä angiosperms) olivat alkamassa, ja siellä oli ehdottomasti saniaisia ja palmuja muistuttavia pyörästöjä. Joten on todennäköistä, että M. moyowamkia tylsistyi näihin naudanlihaa varten, Gorscak sanoi.
Titanosaur-serkut
M. moyowamkia n anatomia viittaa siihen, että se liittyy läheisesti muihin Afrikan titanosauruksiin, mukaan lukien Malawisaurus, samoin kuin varhaiset titanosaurukset Etelä-Amerikassa, Gorscak sanoi.
"Suurin osa siitä, mitä tiedämme titanosauruksista, tulee Etelä-Amerikasta", hän sanoi. "Mnyamawamtuka on sellainen aukon täyttäminen; titanosaurukset olivat täällä Afrikassa varhaisen evoluutionsa aikana, ja he olivat yhtä outoja kuin muut titanosaurukset muualla. "
Maantiede saattaa selittää miksi Etelä-Amerikan ja Afrikan titanosaurukset olivat samanlaisia. Etelä-Amerikan "purkaminen" Afrikasta (he olivat molemmat kerran osa manner-Gondwanaa) kesti jonkin aikaa, ja lopulta erotettiin noin 100 - 95 miljoonaa vuotta sitten, Gorscak sanoi.
Lisäksi Etelä-Amerikka ja Afrikka purkautuvat etelästä pohjoiseen ", joten Afrikan eteläosasta tulee puolivälissä eristyneitä, koska se on edelleen yhteydessä Pohjois-Afrikkaan, joka on edelleen yhteydessä Etelä-Amerikan pohjoiseen ja jaksoittaisesti Eurooppaan ja Aasiaan". Gorscak sanoi. Silti näiden alueiden dinosaurusilla on anatomisia yhtäläisyyksiä, hän totesi.
Titanosaurukset asuivat jokaisella maanosalla, joten on tärkeää löytää lisää lajeja alueilta, joilla on vähän löytöjä, mukaan lukien eteläinen Afrikka, sanoi Minnesotan St. Paulin Macalester-yliopiston geologian professori Kristi Curry Rogers, joka ei ollut mukana tutkimus.
"Jokainen uusi löytö eläimistä kuten Mnyamawamtuka lisää tietoja, jotka selventävät kuvaa siitä, kuinka dinosaurus-ekosysteemit kehittyivät heidän asuttamiensa mantereiden kanssa ", Rogers kertoi Live Science: lle.
