Tutkijat ovat löytäneet uuden lajin sianjalkaisen bandicootin - sukupuuttoon kuolleen Australian marsupialin, joka näyttää kenguruilta, opossumilta ja hirviltä - hieman liian ystävälliseltä paikalliselta kasteluaukolta - ja se on suunnilleen niin outoa kuin toivoisit.
Sianjalkaiset bandicootit ovat pitkäkorvaisia, pitkäpäisiä kasvissyöjiä, jotka kerran puhalsivat Keski- ja Länsi-Australian hiekkaisilta, kuivilta alueilta kymmeniä tuhansia vuosia ennen sukupuuttoonsa sukupuuttoon 1950-luvulla. Nämä nisäkkäät, joiden kehon massa on noin 1,3 paunaa (600 grammaa; koripallon suurin paino) ja noin 10 tuumaa (26 senttimetriä), pidetään pienimpien laiduntavien eläinten joukossa, jotka ovat koskaan eläneet. uuden tutkimuksen kirjoittajat julkaisivat 13. maaliskuuta lehdessä Zootaxa.
Kaikilla toiminnallisilla varpailla etujaloillaan ja vain yhdellä kummallakin takajalalla, bandiotit ovat hiukan koottu komitean näköisiä. Alkuperäisten heimon jäsenten kanssa 1980-luvulla tehtyjen haastattelujen mukaan jalustan varvasjärjestely ei kuitenkaan estänyt pieniä pedoja "kapastumasta" yllättävän suurilla nopeuksilla hädässä.
Alkuperäiskansojen haastattelut ovat olleet tutkijoille ratkaisevan tärkeitä, koska luonnossa tutkittavaksi ei ole jätetty sianjalkaisia bandikooseja; vain 29 kivettynyttä yksilöä on jäljellä maailman museoista. Uudessa tutkimuksessa Lontoon luonnonhistoriallisen museon ja Länsi-Australian museon tutkijat analysoivat kaikki nämä 29 näytettä ottaen huolelliset luumittaukset ja vertaamalla 1940-luvulla kerättyjä DNA-näytteitä.
Tulokset osoittivat, että nämä sianjalkaiset vanilja fossiilit edustavat kahta erillistä lajia; aiemmin tutkijoiden mielestä oli vain yksi tyyppi.
Äskettäin kuvattu laji, nimeltään Chaeropus yirratji olennon paikallisen alkuperäisnimen jälkeen, takajalat ovat suurempia ja hännän pituus on parempi kuin tutkitun serkkunsa (Chaeropus ecaudatus), ja heillä voi olla ollut erilainen laiduntamiskäyttäytyminen, tutkijat kirjoittivat. Tuleva ymmärtäminen näiden kahden lajin välisistä eroista riippuu siitä, että tutkijat löytävät enemmän fossiileja, jotka ovat yleensä haudattuina pöllölaskuihin luolakerroksiin.
