Krooninen traumaattinen enkefalopatia (CTE) - rappeuttava aivosairaus, jonka ajatellaan olevan liitetty toistuvaan pää traumaan - voidaan nykyisin diagnosoida vasta kuoleman jälkeen aivojen ruumiinavauksen kautta.
Mutta uudessa tutkimuksessa tutkijat ovat tunnistaneet mahdollisen biomarkkerin, jota löytyy aivo-selkäydinnesteestä, jonka avulla lääkärit voivat diagnosoida CTE: n, kun henkilö on vielä elossa.
Biomarkkeri on tau-proteiini, tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin tänään (8. toukokuuta) lehdessä Neurology. Aikaisempi tutkimus on yhdistänyt tau CTE: hen, ja uudessa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat korotetut proteiinitasot aivo-selkäydinnesteessä yli puolella tutkimuksen osallistujista, jotka olivat entisiä ammattiurheilijoita, jotka kokivat useita aivotärähdyksiä. (Useita aivotärähdyksiä liittyy CTE-riskiin, mutta koska tilaa ei voida diagnosoida ihmisen ollessa elossa, ei tiedetä, oliko urheilijoilla CTE.)
"Olemme optimistisia, että olemme lähemmäs CTE: n biomarkkerin löytämistä, joka antaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia miten aivojen toiminta vaikuttaa", sanoi vanhempi tutkimuksen kirjoittaja Dr. Carmela Tartaglia, apulaisprofessori Tanzin neurodegeneratiivisten sairauksien tutkimuskeskuksessa osoitteessa Toronton yliopisto.
CTE-potilailla on todennäköisemmin dementiaa, persoonallisuushäiriöitä tai käyttäytymisongelmia, vaikka ei ole täysin selvää, kuinka CTE vaikuttaa aivoihin.
Uuteen tutkimukseen osallistui 22 kanadalaista miestä, kaikki entiset ammattiurheilijat, joiden keski-ikä oli 56 vuotta. Heillä kaikilla oli ollut useita aivotärähdyksiä. Tutkimukseen osallistui myös muita kuin urheilijoita: 12 ihmistä, joilla oli Alzheimerin tauti ja viisi tervettä ihmistä, jotka toimivat kontrollina.
Tutkijat testasivat osallistujien aivo-selkäydinnestettä tau-tasojen suhteen ja suorittivat aivojen kuvantamiskatselmuksia ja neuropsykologisia kokeita, jotka sisälsivät toimeenpanotoiminnan testaamisen.
Tutkijat havaitsivat, että 22: lla entisistä 22 urheilijasta (54%) oli normaalia korkeampi tau-taso. Urheilijoilla, joilla oli kohonnut tau-taso, oli korkeampi taso kuin terveillä ihmisillä, mutta alhaisemmalla tasolla kuin Alzheimerin tautia sairastavilla.
Lisäksi urheilijat, joilla on kohonnut tau-taso, laskivat alempana toimeenpanokokeissa - jotka arvioivat huomion, muistin sekä organisaation ja suunnittelutaitoja - kuin urheilijat, joilla on normaali tau-taso. Henkilöillä, joilla tau on kohonnut, keskimääräiset testitulokset olivat 46, verrattuna 62: lla normaalin tau-tason potilailla, ja nämä alhaisemmat pisteet voivat viitata CTE: hen, tutkimus totesi.
"Havaitsimme, että tutkimuksen osallistujat, joilla oli kohonnut tau, suoriutuivat huonommin toimeenpanokokeissa kuin normaalitasolla", Tartaglia kertoi Live Science: lle. "Toistuvat aivotärähdykset vaarantavat aivot ehdottomasti."
Lisäksi aivaskannaukset paljastivat, että yksilöillä, joilla on kohonnut tau-taso, oli eroja aivojen valkoisessa aineessa, Tartaglia lisäsi. Nämä muutokset näkyvät myös ruumiinavauksissa CTE-potilailla.
Kaikilla urheilijoilla, jotka olivat kokeneet useita aivotärähdyksiä, ei kuitenkaan ollut kohonnut tau-tasoa. Tartaglia sanoi, että tarvitaan lisätutkimuksia selvittääkseen, miksi näin on. "Se voi johtua geneettisistä tai ympäristötekijöistä, mutta lisätutkimuksia tarvitaan ehdottomasti sen selvittämiseksi, mikä tekee joistakin yksilöistä haavoittuvampia", hän sanoi.
New Yorkissa Manhassetissa sijaitsevan North Shore University Hospital -sairaalan neurotrauman johtaja tri Jamie Sue Ullman kertoi olevansa samaa mieltä Tartaglian kanssa siitä, että mahdollisen CTE-biomarkkerin löytäminen on lupaavaa. Hän korosti kuitenkin, että on suoritettava lisäopiskelua, etenkin tutkimuksia, joissa on enemmän osallistujia.
Uuden tutkimuksen rajoituksiin kuului pieni otoskoko ja naisten puute osallistujien joukossa.
"Suurin osa CTE: n biomarkkereita koskevista tutkimuksista on koostettu pienestä lukumäärästä osallistujia, joten johtopäätösten tekeminen on vaikeaa", Ullman kertoi Live Science: lle. "Tuleviin tutkimuksiin on sisällytettävä myös laajempi kirjo urheilijoita, jotka eivät kokeneet aivotärähdystä, samoin kuin niitä, jotka osallistuivat urheiluun, jossa aivotärähdys ei ollut todennäköistä."
