Philadelphian massiivinen jalostamon räjähdys oli niin kuuma ja laaja, että se oli näkyvissä sääsatelliiteissa, sanoo National Weather Service. Kuuma möly, jonka satelliitti näki, oli räjähdyskatastrofista laukaistu tulipallo.
Kansallisen sääpalvelun (NWS) Key West -toimiston ennustaja huomasi räjähdyksen allekirjoituksen infrapunakuvissa sääsatelliitista, toimisto tweettoi tänään. Infrapunakuvat vangitsevat lämpöä, joten pieni punaisen ja mustan purske satelliitin näkymässä edustaa räjähdyksen lämpöä.
CNBC: n mukaan räjähdyksessä oli viisi vähäistä loukkaantumista, jotka lähettivät voimakkaan tulipallon Philadelphia Energy Solutions -jalostamon kautta kello 4:22 paikallista aikaa perjantaina (21. kesäkuuta). Jalostamon verkkosivuston mukaan tehdas käsittelee 335 000 tynnyriä (14 miljoonaa gallonaa) raakaöljyä päivässä ja on itärannikon suurin öljynjalostuskompleksi. Tulipalloa, CBS News -lehden mukaan, edelsi iso polttoaine, joka aiheutti ainakin kolme räjähdystä, koska se palai kasvin läpi. Yrityksen virkamiehet kertoivat epäileneensä, että propaani - joka tuotetaan sivutuotteena, kun öljyssä olevat pitkät hiilivedyt hajoavat kaasuksi tai lämmitysöljyksi - polttoivat tulipalon.
NWS: n meteorologi William Churchill Key Westin toimistosta tweettoi myös räjähdyksen satelliittinäkymästä henkilökohtaisesta tilistään huomauttaen, että tiedot tulivat geostationaarisesta operatiivisesta ympäristösatelliitista (GOES). Tätä järjestelmää ylläpitää National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ja sitä käytetään säännöllisesti sääennusteissa.
Satelliittikuvat ottavat usein kuvia räjähtävistä tapahtumista. Maaliskuussa NASA: n Terra-satelliitti otti kuvan meteorista, joka räjähti 173 kilotonnin TNT: n voimalla Beringinmeren yli. Infrapunakuvat voivat myös kaapata lintuperspektiivistä tulivuoren toimintaa, kuten vuonna 2017 tehdyssä otoksessa, joka tehtiin Suomen ydinvoimalan satelliittitiedoilla hehkuvaan Etnan vuoreen Italiassa. Infrapunasatelliitti-instrumentit voivat myös käydä läpi savua ja utua hämärtämällä metsäpalojen etenemistä, kuten tappavan marraskuun 2018 leiripalon Kaliforniassa.
