Kolme vapaasti lentävää palloa lähentyvät tällä hetkellä kansainvälisen avaruusaseman sisällä. Käyttääkö Expedition 18: n miehistö heitä valo-saber-taistelutaitojensa hiomiseen? a la Luke Skywalker tai terävöittääkö heidän kykyään havaita UFO: t? Ei, nämä keilapallokokoiset pallomaiset satelliitit ovat osa Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) opiskelijoiden suunnittelemaa kokeilua, jolla testataan autonomiset tapaamis- ja telakointitoimenpiteet tulevaisuuden muodostumista varten lentäville avaruusaluksille. Kutsutaan SPHERES - joka tarkoittaa tahdistettua paikanpitoa, kytkemistä, uudelleenorientaatiota, kokeellisia satelliitteja - nämä värikoodatut robotit lentävät ISS: n sisällä testaten erilaisia lentomuodostumia. Mutta näiden on oltava hauskoja leikkiä aukioloaikojen ulkopuolella: nolla-g keilailu tai avaruuslentopallo, kukaan?
Jokainen satelliitti on itsenäinen voimalla, käyttövoimalla, tietokoneilla ja navigointilaitteilla. Tulokset ovat tärkeitä satelliittien huoltoa, ajoneuvojen kokoamista ja muodostumista lentävien avaruusalusten kokoonpanoissa. Yksi tulevaisuuden muodostumisen lentävä tehtävä on Terrestrial Planet Finder -interferometri, joka käyttää useita muodostelmassa lentäviä pieniä ajoneuvoja luomaan kiertävää infrapunainterferometriä.
Jos onnistuminen tapahtuu, nämä mini-satelliitit ja niiden mahdollisesti suuremmat versiot pystyisivät tankkaamaan / korjaamaan muita satelliitteja, muodostamaan paikannuksen avaruuspohjaisten teleskooppien ympärille ja tukemaan avaruusasemien rutiineja. Joten, taistelu droideista tulisi ylläpito droideja.
Ja pienemmät, useat satelliittimatkat ovat taloudellisia ja aiheuttavat redundanssia. Sen sijaan, että käynnistäisit yhden suuren, raskaan satelliitin, on paljon pienempien käynnistäminen helpompaa. He voivat kiertää maata samanaikaisesti, ja kukin tekee oman pienen osan kokonaisoperaatiosta. Jos aurinkolämpö houkuttelee yhden satelliitin - ei hätää. Loput voivat sulkea joukot ja jatkaa. Myös laukaisukustannukset ovat pienemmät, koska pienet satelliitit voivat kiinnittää matkan suurempien hyötykuormien sisään, pääsemällä avaruuteen melkein ilmaiseksi.
SPHERES voi myös testata kykyä rakentaa avaruusaluksia kiertoradalla. Yksi tapa rakentaa suurempi alus mennäkseen esimerkiksi Marsiin, on koota se pala pala maapallon kiertoradalle. SPHERES auttaa insinöörejä suunnittelemaan ohjelmistoja, joita voidaan käyttää avaruusaluksen kappaleiden ohjaamiseen yhdessä.
Lähteet: [sähköpostisuojattu], NASA, MIT
