Elämme maailmankaikkeudessa, joka on täynnä galakseja. Galaksit ovat laajoja gravitaatioon sitoutuneita vetykaasupilvien yhdistelmiä, tähtiä, jotka tuotetaan, kun osa pilviä romahtaa oman valtavan painonsa alaisena, atomit, jotka on ionisoinut tähtien säteily ja pöly, joka on muodostunut edellisten tähteiden jäännöksistä, jotka ovat joko räjähtäneet tai heittäneet niiden ulkopinnoista iällä. Näistä suurimpia suoraan havaittavissa olevia ainesosia ovat vetykaasupullot. Vanhemmat termit säilyvät tähtitieteellisen sanakirjan sisällä. Kaikkia taivaassa olevia laajennettuja esineitä (paitsi aurinko, kuu, planeetat ja komeetat) on kerralla kutsuttu toiseksi sumuksi. Juurtenymitys on kuitenkin pilvi, ja sitä käytetään nyt useimmiten viittaamaan paikkoihin, jotka sisältävät kaasua ja pölyä, kuten tämän artikkelin kuvan tarjoama kuva.
Termiä pöly käytetään myös laajasti tähtitieteellisesti - kyse ei ole kotitalouslajistasi, vaan materiaalin jyvistä, jotka ovat halkaisijaltaan vain mikronia. Myös muuta eksoottista materiaalia epäillään galakseissa - usein viitataan pimeäksi aineeksi, koska emme toistaiseksi pysty tarkkailemaan sitä suoraan.
Suuret kaasupilvet, jotka täyttävät galaksiamme, Linnunrata, on järjestetty pysyvään spiraalikuvioon, joka on samanlainen kuin aseet, jotka ovat haavoja muiden galaksien keskuksen ympäri, jota havaitaan koko kosmossa. Näiden pilvien lävistykset ovat suuria valoa absorboivan pölyn ortilioita, jotka antavat pilville fantastiset, toisinaan tutut muodot, kun niitä tarkastellaan suhteellisen läheltä, kuten Pohjois-Amerikan mantereen ääriviivat kuvan kuvan vasemmalla puolella.
Galaksissamme on kahden CD-levyn suhteelliset osuudet, jotka on pinottu päällekkäin. Levy on niin leveä, että kuluu reilusta reunasta noin 100 000 vuotta ja ylhäältä alaspäin kulkemiseen noin kaksi tuhatta vuotta paitsi lähellä keskustaa. Keskialueella on suuri, hieman litistynyt, pitkänomainen, noin 7 000 valovuoden paksu kohouma, joka on myös utelias palkin muotoinen kuvio - jotain vasta äskettäin löydetty. Neljä kaasusta, pölystä ja tähdestä valmistettua vartta tuulentuu hitaasti ulos jatkuvasti keskialueelta. Näitä välittää yksi (ja ehkä useampi) sirpaloitu käsi, levyn puolivälissä. Aurinkomme, jossa on planeetat ja pienemmät ruumiit hinauksessa, asuu tällä hetkellä fragmentin sisällä. Meidät tunnetaan nimellä Local tai Orion Arm.
Suurin osa tutuista tähdistöistämme muodostuvista kirkkaista tähtiä esiintyy samassa käsivarren fragmentissa kanssamme - ainakin kaikki noin 1500 valovuoden sisällä, enemmän tai vähemmän. Yksi kierteisissä galakseissa havaittu piirre on tummat pölykaiteet, jotka usein hahmottavat spiraalikuvionsa reunat. Olemme lähellä yhtä ja voit nähdä sen katsomalla kohti pohjoista kesätähdistelmää nimeltä Cygnus. Sitä kutsutaan Cygnus Riftinä tai pohjoisnkukkana ja se on valopilvi, joka imee pölyä ja joka ohjaa paikallista käsivarret. Se voidaan havaita paljaalla silmällä pimeästä kohdasta, koska se estää hehkua, joka nähdään laajasta ja kauempana olevasta Cygnus-tähtipilvestä, joka kulkee tämän tähdistön koko.
Cygnus-tähtipilvi koostuu lukemattomien tähtiä yhdistävästä valosta, joka on pinottu toistensa taakse näkökenttäämme ja paikallisen varren pituutta pitkin. Paljon lähempänä meitä ripustetaan täällä kuvassa näkyvä Pohjois-Amerikan ja Pelikaanin köysi. Pelikaaninen udos on kuvattu kuvan oikealla puolella. Ne sijaitsevat lähellä Deneb-tähtää, joka on Cygnuksen kirkkain tähti, ja ovat noin 1800 valovuoden päässä auringosta. Vaikka ne näyttävät olevan erillisiä, molemmat ovat osa samaa sumunvaloa absorboivia pölyohenteita, jotka roikkuvat edessä, puutuvat ja näyttävät jakavan kaasupilven, mikä antaa illuusion siitä, että esineitä on kaksi. Koko sumu, kuten täältä nähdään, on yli 100 valovuotta leveä.
Yhden tähden ultraviolettivalo valaisee tätä sumua. Tähden lähettämä energia on tarpeeksi kirkas ionisoimaan materiaalia pilvessä. Ionisoituminen tapahtuu, kun elektroneja irrotettiin väliaikaisesti atomista ja kun ne yhdistyvät, valon fotoni vapautuu. Erityiset suodattimet voidaan sijoittaa kameroiden eteen, jotka ohittavat vain tiettyjen ionisoitujen atomien säteilyn. Tämä kuva käytti tätä tekniikkaa ja antoi jokaiselle elementille yksilöllisen värin. Vetyatomit ovat sävytetty vihreäksi, rikki on punainen ja hapen sävy sininen. Siksi kuva ei vain näytä sumun fyysistä ulkonäköä, vaan tarjoaa myös tietoa sen kemiallisesta meikistä.
Tähtitieteilijä Don Goldman tuotti tämän voimakkaan ja kauniin kuvan 8. heinäkuuta 2006 Kalifornian takapihaltaan Sacramentosta. Se vaati 3,5 tunnin valotuksen seitsemän tuuman kaukoputken kautta 11 megapikselin tähtitieteellisellä kameralla.
Onko sinulla kuvia, jotka haluat jakaa? Lähetä he Space Space -lehden astrofotograafiafoorumille tai lähetä sähköpostia heille, ja meillä saattaa olla yksi Space Magazine -lehdessä.
Kirjoittanut R. Jay GaBany
