Pieni hyppyrobotti MASCOT suoritti 17 tunnin tehtävänsä Ryugu-asteroidilla lokakuun alussa. Nyt Saksan ilmailu- ja ilmailukeskus (DLR) on julkaissut kuvan MASCOTin polusta asteroidin poikki. Yllättyneenä siitä, mitä MASCOT löysi pinnalta, he ovat nimenneet laskeutumispaikan “Alice's Wonderland”.
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) pudotettiin Ryugulle äitinsondistaan, japanilaisesta Hayabusa2: sta. Se on 450 gramman (1 lb.) minirobotti, jonka mitat ovat vain 30 cm x 30 cm x 20 cm. Se hyppäsi Ryugun pinnan ympärille käyttämällä pientä volframi-kääntövartta hypätäkseen paikasta toiseen.
Hyppyrobotti on yhteisprojekti Saksan, Ranskan ja Japanin välillä. Sen tehtävä oli tehdä yksityiskohtaiset pintamittaukset ja lukemat asteroidilla. Sen akun ennustettiin kestävän 16 tuntia, mutta kesti 17 tuntia. Tuona aikana MASCOT seurasi siksak-kurssia, jonka avulla se sai suorittaa neljä koetta useissa eri paikoissa.
Kun MASCOT laskeutui ensimmäisen kerran asteroidille, se pomppi kahdeksan kertaa ennen lepäämistä. Sen lepopaikka ei ollut hieno mittausten tekemiseen, joten hyppyrobotti käytti käsivarrensa asettelua itseinsä insinöörien sille antamien erityisten käskyjen mukaan. Sen toinen lepopaikka oli paljon sopivampi, ja se vietti yhden asteroidin päivä ja yö siellä ottaen yksityiskohtaisia mittauksia.
"Itse asiassa se on pinnalla jopa hullumpi kuin odotettiin." - Ralf Jaumann, MASCOT-tehtävän tieteellinen johtaja.
Robotin toinen toiminto oli pienempi ”miniliike”, joka antoi MicrOmega-spektrometrille mahdollisuuden tehdä parempia mittauksia. MicrOmega mittaa itse asteroidin koostumuksen. Sen jälkeen suoritettiin kolmasosa suurempi liike ja MASCOT otti lisää mittauksia lopulliseen sijaintiinsa. 17 tunnin kuluttua pieni robotti lähetti viimeisen signaalin äitiynsä Hayabusa2: lle. Sen tehtävä oli täydellinen.
"Odotimme alle 16 tunnin akun kestoa kylmän yön takia", sanoo MASCOT-projektipäällikkö Tra-Mi Ho DLR: n avaruusjärjestelmien instituutista. "Loppujen lopuksi pystyimme käyttämään MASCOTia enemmän kuin yksi tunti, jopa siihen asti, kun radiovarjo alkoi, mikä oli suuri menestys."
Tutkijat tutkivat nyt tietoja ja kuvia MASCOTin tehtävästä. Ryugun pinta on lohikäärmeen sirottua ja peitetty karkealla kalliopalvelulla. Hienon pölyn puute on yllättävää, ja jotain tutkijoiden on selvitettävä. "Se mitä näimme etäältä, jo antoi meille kuvan siitä, miltä se näyttää pinnalta", kertoo Ralf Jaumann DLR: n planeettatutkimusinstituutista ja MASCOT-tehtävän tieteellinen johtaja. "Itse asiassa se on pinnalla jopa hullumpi kuin odotettiin." Niin hullu, että joukkue antoi purkamispaikalle nimensä "Alice's Wonderland".
”Kaikki peitetään raa'ina lohkoina ja täynnä lohkareita”, jatkoi Jaumann. Kuinka kompakteja nämä lohkot ovat ja mistä ne koostuvat, emme vielä tiedä. Mutta mikä oli yllättävin, oli se, että hienojakoisia materiaaleja ei löytynyt suurista keräyksistä - emmekä odottaneet sitä. Meidän on tutkittava tätä lähiviikkoina, koska kosmisen sään olisi todella pitänyt tuottaa hienoa materiaalia. "
”Kaikki peitetään raa'ina lohkoina ja kaadetaan lohkareilla. - Ralf Jaumann, MASCOTin tieteellinen johtaja.
Ryugu on yksi noin 17 000 maanpäällisestä asteroidista. Sitä pidetään aurinkokunnan ensisijaisena rakennuspalikkana. Se on myös yksi aurinkokuntamme vanhimmista kappaleista, hiiltä rikas vihje siitä, kuinka planeetat muodostuivat. Yhdessä maaperusteisten Ryugu-mittausten ja itse Hayabusa2-mittausten kanssa, MASCOTin tiedot ovat avain asteroidin koostumuksen ymmärtämiseen.
"Tämä menestys oli mahdollista huipputeknisen robottiteknologian, pitkän aikavälin suunnittelun ja intensiivisen kansainvälisen yhteistyön ansiosta kolmen avaruusvaltion Japanin, Ranskan ja Saksan tutkijoiden ja insinöörien välillä", sanoo DLR: n johtokunnan jäsen Hansjörg Dittus. avaruustutkimukselle ja -teknologialle tästä virstanpylväästä aurinkokunnan tutkimisessa. "Olemme ylpeitä siitä, kuinka MASCOT pystyi hallitsemaan tiensä Ryugu-asteroidin yli lohkareiden ja kallioiden yli ja lähettämään niin paljon tietoa sen koostumuksesta takaisin Maahan", sanoo DLR: n puheenjohtaja Pascale Ehrenfreund.
- DLR: n lehdistötiedote: ”Lukuisia lohkareita, monia kiviä, ei pölyä: MASCOTin siksak-kurssi Ryugon asteroidin poikki”
- DLR MASCOT Lander -sivu
- JAXA: n Hayabusa2-sivu
- DLR-kotisivu
