Vuosikymmenien ajan tähtitieteilijät ovat tienneet, että aurinko sisältää pienen määrän litiumia, kun taas muilla aurinkomaisilla tähtiillä on enemmän. Tarkastelemalla auringon kaltaisia tähtiä tutkia tätä poikkeavuutta, tutkijat ovat nyt löytäneet trendin: suurimmalla osalla tähtiä isännöivistä tähtiistä on vähemmän kuin 1% litiummäärästä, jonka useimmat muut tähdet osoittavat. "Tämän 60 vuotta kestäneen palapelin selitys on meille melko yksinkertainen", sanoi Garik Israelian, pääkirjailija, tämän paperin viikolla ilmestyvässä Nature-lehdessä. "Auringosta puuttuu litium, koska siinä on planeettoja."
Tämä havainto ei paljasta vain litiumin puutetta tähtiämme, vaan tarjoaa myös tähtitieteilijöille erittäin tehokkaan tavan löytää tähtiä planeettajärjestelmistä.
Isrealian ja hänen tiiminsä teki väestölaskennan, jossa oli 500 tähteä, joista 70: n tiedetään isäntä planeettoja, ja etenkin he katsoivat auringon kaltaisia tähtiä, jotka olivat lähes neljäsosa koko näytteestä. ESO: n HARPS-spektrografia käyttäen ryhmä tähtitieteilijöitä on havainnut, että isäntä planeettoja auringon kaltaiset tähdet ovat tuhottaneet litiuminsa paljon tehokkaammin kuin ”planeetanvapaat” tähdet.
"Lähes 10 vuoden ajan olemme yrittäneet selvittää, mikä erottaa planeettojen järjestelmien tähdet hedelmällisistä serkuistaan", Israelian sanoi. "Olemme nyt havainneet, että litiumin määrä aurinkomaisissa tähdissä riippuu siitä, onko niillä planeettoja."
Nämä tähdet ovat olleet ”erittäin tehokkaita tuhoamaan syntymässään perimänsä litiumin”, sanoi ryhmän jäsen Nuno Santos. "Käyttämällä ainutlaatuista, suurta näytettämme voimme myös todistaa, että syy tähän litiumin vähenemiseen ei liity mihinkään muuhun tähtiominaisuuteen, kuten sen ikään."
Toisin kuin useimmat muut kuin rautaa kevyemmät elementit, litiumin, berylliumin ja boorin kevyitä ytimiä ei tuoteta merkittävissä määrin tähtiin. Sen sijaan ajatellaan, että litium, joka koostuu vain kolmesta protonista ja neljästä neutronista, tuotettiin pääasiassa heti Ison räjähdyksen jälkeen, 13,7 miljardia vuotta sitten. Suurimmalla osalla tähtiä on siten sama määrä litiumia, ellei tämä elementti ole tuhottu tähden sisällä.
Tämä tulos tarjoaa myös tähtitieteilijöille uuden, kustannustehokkaan tavan etsiä planeettajärjestelmiä: Tarkastamalla tähtiä sisältävän litiumimäärän, tähtitieteilijät voivat päättää, mitkä tähdet ansaitsevat merkittäviä tarkkailuponnisteluja.
Nyt kun yhteys planeettojen läsnäolon ja uteliaasti alhaisten litiumpitoisuuksien välillä on luotu, sen takana olevaa fyysistä mekanismia on tutkittava. "On olemassa useita tapoja, joilla planeetta voi häiritä isäntätähteensä aineen sisäisiä liikkeitä, järjestäen siten erilaisten kemiallisten elementtien jakautumisen ja aiheuttaen mahdollisesti litiumin tuhoutumisen", sanoi kirjailija Michael Mayor. "Teoreetikkojen on nyt selvitettävä, mikä todennäköisesti tapahtuu."
Lähde: ESO
