Kiina tervehti uutta vuotta vaikuttavilla kuun virstanpylväillä. Ensinnäkin viime perjantaina (3. tammikuuta) oli Chang'e-4 operaatiosta tulee ensimmäinen robottioperaatio, joka suorittaa laskeutumisen Kuun reunalle. Päivä ennen, Yutu-2 Rover juhli myös 13. kuun päivä tiedeoperaatioita ja tosiasiaa, että se oli ensimmäinen rover, joka ajoi ennätykselliset 357 695 metriä (1 173,5 jalkaa) Kuun toisella puolella.
Siitä lähtien kun se ensin rullasi Chang'e-4 Laskuri, rover on tutkinut Kuun etelänavan ja Aitkenin altaan jokaisen ”kuun päivän” aikana. Nämä kestävät yhteensä 14 maapallon päivää, ja niitä seuraa kuunyöt, jotka kestävät yhtä kauan (jonka aikana rover sammuu). Joulukuuhun 2019 mennessä, Yutu 2, saavutti eniten Neuvostoliiton hallussa pitämän pisin kuulla kuljetun matkan ennätys Lunokhod 1 mönkijä.
Tämän artikkelin kirjoittamisen jälkeen rover on ollut toiminnassa 370 päivää, ylittäen alkuperäisen kolmen kuukauden tehtävänsä kertoimella neljä. Tämän vuoksi Yutu 2 on myös rikkonut ennätystä siitä, että se on pisimpään toiminut kuunreitti. Tuona aikana se on paljastanut paljon kuun maaperän koostumuksesta etelänavan Aitken-altaan alueella.
Tähän sisältyy materiaaleja, joiden uskotaan olevan peräisin syvästä kuunvaipan sisäpuolelta, mikä on tarjonnut käsityksen maan-kuu-järjestelmän koostumuksesta, muodostumisesta ja kehityksestä. Kuun maapallon monimutkaisen ja karkean luonteen vuoksi rover jatkaa hitaasti, mutta tasaisesti eteläisen napa-alueen tutkimista saadakseen lisätietoja sen koostumuksesta ja mahdollisista resursseista.
Tämän perimmäisenä tarkoituksena on selvittää, voidaanko alueelle rakentaa pysyvä etupiiri käyttämällä paikallista regolithia ja vesijää - prosessi, joka tunnetaan nimellä In-Situ Resource Utilization (ISRU). Tältä osin Kiina aikoo liittyä NASA: n, Roscosmosin ja Euroopan avaruusjärjestön perustamiseen kuunpohjaan, jossa astronautit voisivat tehdä elintärkeää tutkimusta ja kehittää asiantuntemusta, joka työskentelee matalan painovoiman suhteen.
Tulevaisuuteen Kiinan kansallinen avaruusjärjestö (CNSA) aikoo lähettää useita lisää virkamatkoja kuuhun osana Kiinan kuun etsintäohjelmaa (alias. Chang’e-ohjelma). Näihin kuuluvat Chang'e-5 , joka laskeutuu kuuhun vuoden 2020 loppuun mennessä ja suorittaa Kiinan ensimmäisen näytteen palautusoperaation. Tämä koostuu siitä, että kerätään 2 kg (4,4 lbs) kuun regolithia Mons Rümkerin alueelta ja palautetaan se maan päälle.
Tätä seuraa Chang'e-6, toinen näytteenpalautusoperaatio, joka käynnistyy vuonna 2024 ja tuo kuun maaperän takaisin etelänavasta. Vuonna 2023 Chang'e-7 operaatio lähetetään etelänavan ja Aitkenin valuma-alueelle suorittamaan kattava selvitys alueesta, joka seuraa Chang'e-4. Viimeinen tehtävä, Chang'e-8 (jonka on määrä käynnistää vuonna 2027) testaa tekniikoita ja luo pohjaa miehitetylle operaatiolle.
Siitä ei ole epäilystäkään, Kiina on edistynyt erittäin vaikuttavasti viime vuosina. Ja 2020-luvut lupaavat olla erityisen jännittävä aika, kun CNSA asettaa entistä rohkeampia ja kunnianhimoisempia tehtäviä ja siirtyy yhä lähempänä astronautien lähettämistä Kuulle.
