Viime aikoina on ollut Marsin kuljettajien välitavoitteiden aika! Viime kuussa (26. tammikuuta 2018) NASA ilmoitti, että Uteliaisuus rover oli viettänyt yhteensä 2 000 päivää Marsilla, joka kestää 5 vuotta, 5 kuukautta ja 21 päivää. Tämä oli erityisen vaikuttavaa, kun otetaan huomioon, että roverin oli tarkoitus toimia vain Marsin pinnalla 687 päivän ajan (hiukan alle kaksi vuotta).
Mutta kun kyse on pitkäikäisyydestä, missään ei ole Tilaisuus rover lyö! Toisin kuin Uteliaisuus, joka luottaa energiantuotantoon usean tehtävän radioisotooppisella termoelektrigeneraattorilla (MMRTG), aurinkovoimainen Opportunity todisti äskettäin viidentuhannennen auringonnousunsa Marsilla. Tämä tarkoittaa, että rover on ollut jatkuvassa toiminnassa 5000 soolia, mikä kestää 5137,46 maapäivää.
Tämä viidentuhannen auringonnousu alkoi perjantaina 16. helmikuuta 2018 - suunnilleen 14 Maan vuotta (ja 7,48 Marsin vuotta) sen jälkeen, kun rover laski ensimmäisen kerran. Asennostaan Endeavour-kraatterin länsireunalla auringonnousu ilmestyi altaan itäisen reunan yli, noin 22 km (14 mi) päässä. Tämä sijainti, yksi kolmasosa tieltä alas ”Sinnikkyyslaaksoon”, on yli 45 km (28 mi) päässä tilaisuus n alkuperäinen purkamispaikka.
Tämä on erityisen vaikuttavaa, kun otat huomioon, että alkuperäisen tiedeoperaation oli tarkoitus kestää vain 90 solaa (92,47 maapäivää) ja NASA ei odottanut roverin selviytyvän ensimmäisen Marsin talvensa. Ja silti, rover ei ole vain selvinnyt koko tämän ajan, se edelleen lähettää tieteellisiä löytöjä Punaiselta planeetalta. Kuten NASA: n suihkukäyttölaboratorion mahdollisuuksien projektipäällikkö John Callas selitti NASA: n lehdistötiedotteessa:
”Viisi tuhatta solaa 90-soolisen tehtävämme alkamisen jälkeen, tämä hämmästyttävä rover näyttää edelleen meille yllätyksiä Marsilla… Olemme saavuttaneet paljon virstanpylväitä, ja tämä on vielä yksi, mutta tärkeämpi kuin numerot, ovat etsintä ja tieteellisiä löytöjä. ”
Esimerkiksi rover on toimittanut meille 225 000 kuvaa saapumisestaan lähtien ja paljastanut, että muinainen Mars oli aikoinaan laajan pohjaveden ja pintavesien koti. Vuodesta 2008 lähtien se aloitti työskentelyn Endeavour-kraatterin yli saadakseen katsauksen syvemmälle Marsin menneisyyteen. Vuoteen 2011 mennessä se oli saavuttanut kraatterin reunan ja vahvistanut mineraalirikkaan veden virtauksen kerran alueen läpi.
Tällä hetkellä tutkijat käyttävät Tilaisuus tutkia prosesseja, jotka muovasivat Sinnikkyyslaaksoa, aluetta, joka laskee Endeavour-kraatterin länsireunan rinteessä. Täällä myös, Tilaisuus on oppinut mielenkiintoisia asioita Punaisesta planeetasta. Esimerkiksi rover on havainnut laaksossa mahdollisesti esiintyviä ”kallion raitoja”, jotka voivat viitata laakson alkuperään.
Nämä raidat kiinnostavat tutkijoita johtuen tavasta, jolla ne muistuttavat vuoristorinteillä ilmestyviä kallioratoja, jotka ovat seurausta toistuvista jäätymis- ja sulamisjaksoista kostealla maaperällä. Esimerkiksi Mauna Keassa maaperä jäätyy joka ilta, mutta on usein kuiva äärimmäisen korkeuden vuoksi. Tämä aiheuttaa sen, että maaperä, jossa on korkea lieju-, hiekka- ja sorakonsentraatio, kasvaa, työntäen suuret hiukkaset ylös.
Nämä hiukkaset muodostavat sitten raitoja laskeutuessaan alamäkeen tai tuulen tai sadeveden liikuttaessa ja aiheuttaen maan laajentumisen vähemmän tässä tilassa. Tämä prosessi toistuu uudestaan ja uudestaan muodostaen kuvion, joka johtaa selkeisiin raidoihin. Kuten Tilaisuus Havaittua, Sinnikkyyslaaksossa on rinteitä, joissa maaperän ja soran hiukkaset näyttävät muodostuvan riveiksi, jotka kulkevat rinnan kanssa, vuorotellen rivien välillä, joissa on enemmän ja vähemmän soraa.
Sinnikkyyslaakson raidoissa tutkijat eivät ole varmoja niiden muodostumisesta, mutta luulevat, että ne saattavat olla seurausta vedestä, tuulesta, alamäkeen kulkeutumisesta, muista prosesseista tai niiden yhdistelmästä. Toinen teoria väittää, että nämä ominaisuudet voivat olla seurausta Marsin kallistumisen (kaltevuuden) muutoksista, jotka tapahtuvat satojen tuhansien vuosien aikana.
Näinä ajanjaksoina Marsin aksiaalinen kallistus nousee pisteeseen, jossa napojen kohdalla jäätynyt vesi höyrystyy ja kerääntyy lumena tai pakkana lähempänä päiväntasaajaa. Kuten Washingtonin yliopiston mahdollisuuksien vara-tutkija Ray Arvidson selittää: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
”Yksi mahdollinen selitys näille raidoille on, että ne ovat jäänteitä suuremman vinoutumisen ajankohdasta, jolloin vanteen lumipakkaukset sulattivat kausiluonteisesti riittävän kostuttaakseen maaperän, ja sitten jäädyttämis-sulatusjaksot järjestivät pienet kivet raidoiksi. Painovoimainen alamäkeen liikkuminen saattaa hajottaa niitä, joten ne eivät näytä niin raikkailta kuin tuoreina ollessaan. "
Siksi mahdollisuus tutkia näitä piirteitä on varsin houkutteleva asia Tilaisuus tiedejoukkue. "Sinnikkyyslaakso on erityinen paikka, kuten uuden tehtävän suorittaminen kaikkien näiden vuosien jälkeen." sanoi Arvidson. “Tiesimme jo, että se oli erilainen kuin missään muussa Mars Roverin aiemmin näkemässä paikassa, vaikka emme vielä tiedä kuinka se muodostui, ja nyt näemme pintoja, jotka näyttävät kiviraidoilta. Se on salaperäinen. Se on jännittävää. Uskon, että saamme havainnot auttavat meitä ymmärtämään sen. "
Koska Marsin pinnan tila on varma panos, tuuli on suurelta osin vastuussa sinnikkyyden laaksossa havaituista kiviraidoista. Tässä suhteessa ne aiheutuisivat kraatterin pohjasta ylämäkeen puhalletusta hiekasta, joka lajittelee suuret hiukkaset rinteisiin rinteiden suuntaan. Kuten Cornellin yliopiston mahdollisuuksien tiederyhmän jäsen Robert Sullivan selitti:
”Suhteellisen tuoreiden iskulaatikoiden roskat ovat hajallaan alueen pintaan, mikä vaikeuttaa tuulen vaikutusten arviointia. En tiedä mitä nämä raidat ovat, enkä usko, ettei kukaan muu tiedä varmasti, mitä ne ovat, joten olemme viihdyttäneet useita hypoteeseja ja keräämässä enemmän tietoja sen selvittämiseksi. "
Huolimatta siitä, että olet ollut palveluksessa hiukan yli 14 vuotta ja kärsinyt osuudestaan takaiskuista, Tilaisuus on jälleen kerran pystymässä paljastamaan asioita Marsin menneisyydestä ja siitä, kuinka se kehittyi sellaiseksi, mikä se on nykyään. Älä koskaan sano, että vanha rover ei pysty paljastamaan uusia salaisuuksia! Jos on yksi asia Tilaisuus on todistanut pitkän palvelun historiansa aikana Marsissa, että alakoira voi antaa suurimman panoksen.
