Ilmoitus siitä, että siellä on tuhansia planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä, johtuu lähinnä Kepler-operaation menestyksestä. Mutta nyt kun tiedämme näiden eksoplaneettojen olevan olemassa, haluamme tietää kaiken niistä. Haluamme tietää heidän massansa, lämpötilansa, kuinka vanhat he ovat ja melkein kaiken muun heistä.
Nyt uusi instrumentti, nimeltään Coronagraphic High Angular Resolution Imaging Spectrograph (CHARIS), on valloittanut valon yhdeltä näistä eksoplaneetoista. Tämä on tutkijoiden innoissaan siitä, mitä he voivat nähdä.
"Emme voineet olla tyytyväisempiä tuloksiin." - N. Jeremy Kasdin
CHARIS antaa tähtitieteilijöiden eristää planeetoista heijastavan valon. Sitä on vaikea tehdä, koska ne ovat niin himmeitä kuin tähdet, joita ne kiertävät. CHARIS pystyy eristämään heijastavan valon Jupiteria suuremmista planeetoista. Sitten tähtitieteilijät voivat analysoida sitä valoa oppiaksesi planeetan iästä, ilmakehän koostumuksesta ja sen koosta.
”Analysoimalla planeetan spektriä voimme todella ymmärtää paljon planeetasta. Voit nähdä erityispiirteitä, joiden avulla voit ymmärtää planeetan massaa, lämpötilaa ja ikää. " - joukkueen jäsen Tyler Groff
CHARISin suunnitteli ja rakensi ryhmä, jota johtaa Princetonin yliopiston mekaanisen ja ilmailualan insinöörin professori N. Jeremy Kasdin. CHARIS-järjestelmän rakentaminen kesti viisi vuotta.
Spektrografi on 500 lb: n kotelon sisällä, joka on mitat 30x30x12. Tuossa tapauksessa sitä pidettiin -223,15 celsiusasteessa (50 kelviniä, -369 F.). CHARIS-instrumentissa on yhdeksän peiliä, viisi suodatinta, kaksi prismakokoonpanoa ja mikrolenssiryhmä. Mikrolenssiryhmä on erityinen optinen laite, jonka pintaan on syövytetty joukko pieniä linssejä.
CHARIS toimii yhdessä Subarun teleskoopin kanssa Havaijilla. Se on osa pitkäaikaista yhteistyötä Princetonin, Tokion yliopiston ja Japanin kansallisen tähtitieteellisen observatorion välillä, joka ylläpitää Subarun kaukoputkea Mauna Keassa, Havaijilla. Ja nämä ensimmäiset tulokset herättävät paljon kiinnostusta.
NASA: n palveluksessa olevan Princetonin tiimin jäsenen Tyler Groffin mukaan CHARIS-ohjelman alustava tulos on herättänyt paljon kiinnostusta tähtitieteellisessä yhteisössä. CHARIS-työryhmä tarkistaa nyt tutkimusehdotuksia.
"Jännitystä on paljon", Groff sanoi. "Charis aikoo avata tiedettä helmikuussa kaikille."
CHARIS on suunniteltu kaappaamaan valoa etäisiltä eksoplaneetoilta, joten sen näkökenttä on pieni. Se on vain 2 kaarisekuntia, mikä on pieni taivaanpiste. Täysikuu on noin 1800 kaari-sekuntia. Mutta se voi ottaa kuvia laaja-alaisella valon aallonpituudella. Se, että se kaappaa niin laajan valon taajuuden, mahdollistaa kaiken niin tarkan analyysin, mihin se huomauttaa.
"Testasimme CHARISia Neptuneilla, mutta koko planeetta ei mahtu edes ilmaisimeesi." -Tyler Groff
CHARIS sijaitsee koronagrafin takana. Koronagrafikanavat valaisevat Subarun kaukoputkesta ja jakavat suoraan tähtiä tulevan valon valosta, joka heijastaa tähtiä kiertäviä planeettoja. Ryhmä sanoo, että se on kuin poiminta valosta, joka heijastaa saaliiden mailien päässä olevan valonheitin edessä kelluvaa hopeakennän pisteestä.
