Kosminen gammasäde purske tuottaa enemmän energiaa silmänräpäyksessä, kuin aurinko vapauttaa koko elinaikanaan. Nämä lyhytaikaiset räjähdykset näyttävät olevan massiivisten tähtien kuolemantappeja, ja monet tutkijat uskovat niiden merkitsevän mustien reikien syntymää. Näiden ideoiden testaaminen on kuitenkin ollut vaikeaa, koska purskeet haalistuvat niin nopeasti ja tarvitaan nopeaa toimintaa. Nyt Carnegie- ja Caltech-tähtitieteilijöiden ryhmä, jota johtavat Carnegie-Princeton ja Hubble -kumppani Edo Berger, on edistynyt ratkaisevasti näiden kosmisten kysymysten ratkaisemiseksi. Ryhmä pystyi löytämään ja tutkimaan räjähdysherkkyyttä NASA: n uuden Swift-satelliitin hienon suorituskyvyn ja nopean seurannan avulla teleskooppien avulla sekä eteläisellä että pohjoisella pallonpuoliskolla.
"Olen innoissani", sanoi Berger. ”Olemme osoittaneet, että voimme jahdata Swift-purskeita hetkessä, jopa heti ennen joulua! Tämä on loistava merkki jännittävistä etenemisistä tiellä. ” Löytöt ovat uusi aikakausi gammasäteilypurskeiden tutkimuksessa, joista satoja odotetaan löytävän ja tutkivan seuraavien vuosien aikana.
Swift-satelliitti havaitsi ensimmäisen neljästä purskeesta 23. joulukuuta 2004 Puppis-tähdistössä, ja Carnegie-tähtitieteilijät käyttivät teleskooppeja Chilen Las Campanasin observatoriossa tarkentaakseen visuaalisen hehkuvirran usean tunnin kuluessa. Tämä oli ensimmäinen vain uuden Swift-satelliitin havaitsema purske, joka on osoitettu riittävän tarkasti jäännösten tutkimiseksi. Seuraavat kolme pursketta tulivat nopeasti peräkkäin tammikuun 17. ja 26. päivän välisenä aikana, ja Carnegie- ja Caltech-tähtitieteilijöiden ryhmä osoitti heti, kun ne käyttivät Palomar Mountainin 200-tuumaista Hale-kaukoputkea Kaliforniassa ja Keckin observatorion 10-metrisiä kaukoputkia Havaijilla.
"Las Campanasin kaukoputket ovat ihanteellisia niiden joustavuudelle seurata kohteita, kuten gammasädepurskeita, jotka häviävät nopeasti näkymästä", kertoi Carnegie Observatoriesin johtaja Wendy Freedman. "Tämä on upea esimerkki tieteestä, joka syntyy synergiasta maapallon ja avaruuden teleskooppien välillä sekä julkisten ja yksityisten observatorioiden välillä."
Koska Swift sallii reagoinnin uusiin gammasäteilypurskeisiin muutamassa minuutissa, tähtitieteilijät toivovat käyttävänsä gammasätepurskeiden voimakasta valoa kosmisina ”taskulamppuina”. He aikovat käyttää kirkkaita visuaalisia jälkivaloja jäljittääkseen ensimmäisten galaksien muodostumisen, vain muutama sata miljoonaa vuotta Ison räjähdyksen jälkeen, ja maailmankaikkeutta läpäisevän kaasun koostumuksen. "Tämä on paljon kuin taskulampun käyttäminen pimeän huoneen sisällön tutkimiseksi", Berger sanoi. "Mutta koska taskulamppu on päällä vain muutaman tunnin, meidän on toimittava nopeasti."
”Swiftin nopea vastaus on uuden ikkunan avaaminen maailmankaikkeuteen. En voi odottaa nähdäkseni mitä saalisimme ”, muistutti Neil Gehrels Goddardin avaruuslentokeskuksesta, Swiftin päätutkija.
20. marraskuuta 2004 lanseerattu Swift on tähän mennessä herkein gammasädepurske-satelliitti, ja ensimmäisessä on mukana röntgen- ja optiset kaukoputket, joiden avulla se voi välittää erittäin tarkat ja nopeat sijainnit maanpäällisille tähtitieteilijöille. . Satelliitti on NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen, Pennin osavaltion yliopiston, Leicesterin yliopiston ja Mullard-avarustieteellisen laboratorion (molemmat Englannissa) ja Osservatorio Astronomico di Breran (Italia) välinen yhteistyö.
Lähivuosina Swift-satelliitin odotetaan löytävän useita satoja gammasäteilypurskeita. Jatkotietojen havaitseminen Swift-aluksella ja kaukoputkien käyttämisen avulla pitäisi siirtää meidät muutaman askeleen lähemmäksi vastaamista tähtitieteen keskeisimpiin arvoituksiin, kuten mustien reikien syntyminen, ensimmäiset tähdet ja ensimmäiset galaksit.
Ryhmään, joka tunnisti ja tutki ensimmäisen Swift-purskeen jälkivaikutuksia - Bergerin, Freedmanin ja Gehrelsin lisäksi - kuuluu Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski ja Eric Persson Carnegie Observatoriesista, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg ja Brad Cenko kotoa Caltech, Dale Frail kansallisesta radioastronomian observatoriosta, Paul Price Havaijin yliopistosta, Eric Murphy Yalen yliopistosta ja Swift-tiimin jäsenet David Burrows, John Nousek ja Joanne Hill Pennin osavaltion yliopistosta, Scott Barthelmy Goddardin avaruuslentokeskuksesta. ja Alberto Moretti Osservatorio Astronomico di Brerasta.
Alkuperäinen lähde: Carnegie-lehdistötiedote
