Ensi kesänä kymmeniä tuhansia urheilufaneja saapuu Japaniin osallistumaan olympialaisiin - mutta heidän kotimaistaan tulevien lisävarusteiden ohella turistit saattavat kuljettaa tappavia taudinaiheuttajia Japanin maaperään.
Uutisraporttien mukaan Japani toi syyskuussa Ebola-viruksen ja neljä muuta tappavaa taudinaiheuttajaa lievittääkseen mahdollisten tautitapausten riskiä diagnosointitestien valmistelemiseksi.
Taudinaiheuttajat edustavat vaarallisimpia viruksia, jotka koskaan on saapunut Japaniin, Nature-lehden raportin mukaan. Kaikki luokiteltu "bioturvallisuustaso 4" (BSL-4), virukset on pidettävä erityisessä säilytystilassa, jossa tutkijat noudattavat tiukkoja turvallisuusmenettelyjä. Ainoa japanilainen laitos, joka täyttää nämä vaatimukset - Japanin terveysministeriön kansallinen tartuntatautien instituutti - on Musashimurayamassa, noin 19 mailia (30 km) Tokiosta länteen.
Ebolan lisäksi laitos sisältää neljä muuta niihin liittyvää virusta: Marburg- ja Lassa-virukset ja virukset, jotka aiheuttavat Etelä-Amerikan verenvuotokuumeen ja Krimin-Kongon verenvuotokuumeen, Nature-raportin mukaan. Eläviä näytteitä käytetään diagnostisten testien validointiin, jotka määrittävät onko henkilö jollakin viruksista tarttuva. Testissä arvioidaan, tuottaako henkilö vasta-aineita virusta torjumiseksi, mikä viittaa siihen, että he ovat toipumassa, verenvuotokuumeviruksista vastaavan NIID-osaston johtaja Masayuki Saijo kertoi Naturelle.
BSL-4 -laboratorio edellyttää tutkijoilta pukeutumista koko vartaloon, paineilmaan, paineistettuihin; vaihda vaatteensa ennen saapumistaan; suihku poistuttaessa; ja puhdista kaikki materiaalit ennen poistumista tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan. Itse laboratorio on sijoitettava erilliseen rakennukseen tai suurempien tilojen eristetty siipi on varustettava erillisillä poistoilmajärjestelmillä, tyhjiöjohdoilla ja dekontaminaatiojärjestelmillä.
NIID-laboratorio on yksi harvoista BSL-4-laitoksista Aasiassa, kun taas Yhdysvalloissa ja Euroopassa on kymmenkunta tällaista laboratoriota toiminnassa tai rakenteilla, Luonnon mukaan. "Tämä on tärkeä aika, maamerkkitapahtuma" NIID: lle, Saijo totesi 27. syyskuuta päivätyssä ilmoituksessa The Japan Timesin mukaan.
"Olemme saavuttaneet hyvää ymmärrystä asiasta. Se on merkittävä askel kohti suojelemista" virusten mahdollisilta uhkilta, kun maa valmistautuu tervetulleeksi urheilutapahtuman yleisölle ympäri maailmaa, Takumi Nemoto, terveys , Japanin työ- ja hyvinvointiministeri, kertoi Kyodo Newsille.
Laitoksen lähellä asuvilla japanilaisilla asukkaista on kuitenkin vakavia huolenaiheita.
NIID ilmoitti marraskuussa aikovansa tuoda viruksia, julkisessa kuulemistilaisuudessa, jossa paikalliset asukkaat protestoivat suunnitelmaa The Japan Timesin mukaan. "On hölynpölyä, että hallitus kehottaa meitä hyväksymään suunnitelman olympialaisten takia", sanoi Raizukan asukkaiden yhdistyksen edustaja, joka asuu NIID: n Murayama Branch -laboratorioiden varaston lähellä, Asahi Shimbunille. "Olemme huolissamme ja emme voi hyväksyä sitä."
Vaikka NIID-laitos rakennettiin käsittelemään BSL-4-taudinaiheuttajia jo vuonna 1981, paikallisten asukkaiden vastustuskyky esti instituuttia luomasta viruksia paikan päälle. Vuonna 2015 terveysministeriö ja Musashimurayaman pormestari lopulta hyväksyivät laboratorion toimimaan BSL-4-laitoksena mahdollisesti vastauksena Ebolan puhkeamiseen Länsi-Afrikassa, aiemman luontoraportin mukaan.
Mutta tähän vuoteen saakka BSL-4-taudinaiheuttajia ei ollut tuotu. Tähän asti japanilaisten tutkijoiden oli haettava pääsyä BSL-4-laboratorioihin ulkomailla, jotka ovat erittäin kysyttyjä, kertoi virologi Ayato Takada Japanin Sapporon Hokkaidon yliopistosta, Nature. Asiantuntijat kertoivat Naturelle, että virusten tuonnin pitäisi antaa tutkijoille mahdollisuus varautua mahdollisiin puhkeamisiin olympialaisten aikana tai niiden jälkeen ja tutkia eläimien kantamia sairauksia.
"Raportti Ebola-virusinfektiosta olympialaisten aikana saattaa olla tuhoisia seurauksia, jos hätätoimenpiteet eivät olisi ammattitaitoisia", mikrobiologi Elke Mühlberger Bostonin yliopistosta kertoi Naturelle.
Muiden tutkijoiden mielestä BSL-4-laboratorioiden maailmanlaajuinen leviäminen saattaisi asettaa ihmiskunnan suurempaan vaaraan bioterrorismiin.
Vaarallisten virusten säilyttäminen jopa erittäin turvallisessa laboratoriossa lisää vahingossa tapahtuvan tai tahallisen levityksen riskiä, kertoi New Yorkin Piscatawayn Putcatawayn Rutgersin yliopiston molekyylibiologi ja bioturvallisuuden asiantuntija Richard Ebright. Hän väitti, että Japani voisi valmistautua mahdolliseen olympiapurkaukseen tuomatta ensin kyseisiä taudinaiheuttajia, ja se voi olla yksi monista hallituksista, jotka "varastoivat tappavia tekijöitä bioakkojen estämiseksi vastaavasti varustetuilta vastustajilta".
