Että yllä olevassa kuvassa näkyvä asteroidin Vestan ghoulmainen kiilto ei ole Hallowen jäännös. Se on todiste mineraalioliviinista. Tutkijat ovat nähneet sen aiemmin "eriytetyissä" elimissä - niissä, joissa on kuori ja sisäydin -, mutta tässä tapauksessa se kääntyy odottamattomaan sijaintiin.
Oliviinin löytäminen ei ole kovinkaan yllättävää. Vesta on erilaistunut ja on (todennäköisesti) lähtökohta diogenite-meteoriiteille, jotka ovat joskus oliviinirikkaita. Tutkijat odottivat, että oliviini olisi lähellä diogeniittikiviä, jotka Vestan tapauksessa ovat vaipasta veistettyjen etelänapojen alueilla.
NASA: n Dawn-koe asteroidiin suoritti etsinnän etelänavan ympärillä olevilla alueilla - "joiden oletetaan olevan kaivettuja vaippakivet", tutkijat kirjoittivat - mutta löysivät sen sijaan oliviinia mineraaleissa lähellä pintaa pohjoisella pallonpuoliskolla. Näitä mineraaleja kutsutaan howarditeiksi, eikä niitä yleensä liity oliviiniin. Eli mitä on meneillään?
Pohjimmiltaan se tarkoittaa, että Vestan historia oli paljon monimutkaisempi kuin odotimme. Tämä tilanne syntyi todennäköisesti sarjasta vaikutuksia, jotka muuttuivat Vestan eukriittisen (kivisen meteoriitin) kuoren ympärillä:
"Yleinen geologinen historia näille oliviinirikkaille materiaaleille voisi olla seuraava: muinaiset suuret vaikutukset louhittiin ja yhdistettiin suuria diogeniitti- ja oliviinirikkaan materiaalin kappaleita eukriittiseen kuoreen, ja myöhemmät vaikutukset paljastivat tämän oliviinirikkaan materiaalin," tutkijat kirjoittivat.
"Tämä tuotti oliviinirikkaita maastoja Howarditic-taustalla. Diogeenirikkaat Howardites täyttivät lähellä olevat, erodoituneet, vanhemmat altaat."
Dawn, muuten, on saanut aikaan aikansa Vestassa ja on nyt matkalla toiseen suureen asteroidiin, Ceresiin. Mutta analysoitavaksi on edelleen paljon tietoa. Tätä tutkimustyötä johti E. Ammannito Rooman astrofysiikan ja avaruuden planeetologian instituutista (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) Roomassa. Tutkimus ilmestyy tämän viikon luonteessa, ja sen pitäisi olla saatavana pian tällä linkillä.
