Tähän asti kaikki avaruudessa löydetyt molekyylit olivat joko neutraaleja tai positiivisesti vastuussa. Robert C. Byrdin vihreän pankin teleskooppi löysi molekyylin kahden sumun läheisyydestä.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet ensimmäisen negatiivisesti varautuneen molekyylin avaruudesta, tunnistaneet sen radiosignaaleista, jotka ovat tähän asti olleet mysteeri. Vaikka tähtienvälisessä tilassa tiedetään olevan noin 130 neutraalia ja 14 positiivisesti varautunutta molekyyliä, tämä on ensimmäinen löydetty negatiivinen molekyyli tai anioni.
"Olemme huomanneet harvinaisen ja eksoottisen lajin, kuten avaruuden valkoinen tiikeri", sanoi tähtitieteilijä Michael McCarthy Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta (CfA).
Oppimalla enemmän tähtienvälisestä avaruudesta löytyvästä kemikaalien rikkaasta liemestä, tähtitieteilijät toivovat selittävänsä, kuinka nuori Maa muutti nämä perusainesosat elämän välttämättömiksi kemikaaleiksi. Tämä uusi löytö auttaa parantamaan tutkijoiden ymmärrystä tähtienvälisen väliaineen kemiasta ja siten planeettojen syntypaikoista.
McCarthy työskenteli CfA-kollegoiden Carl Gottliebin, Harshal Guptan (myös Teksasin yliopistosta) ja Patrick Thaddeuksen kanssa tunnistaakseen C6H- tunnetuksi molekyylinioniksi: kuuden hiiliatomin lineaarinen ketju, jossa on yksi vetyatomi lopussa ja “ ylimääräinen ”elektroni. Tällaisten molekyylien ajateltiin olevan erittäin harvinaisia, koska tilaa riittävä ultraviolettivalo koputtaa elektronit helposti molekyyleistä. C6H-: n suuri koko, joka on suurempi kuin neutraalit ja kaikki avaruudessa tunnetut positiiviset molekyylit, voi lisätä sen stabiilisuutta kovassa kosmisessa ympäristössä.
"C6H- löytö ratkaisee pitkäaikaisen arvoituksen astrokemiassa: negatiivisesti varautuneiden molekyylien ilmeinen puute avaruudessa", sanoi Thaddeus.
Ryhmä suoritti ensin laboratoriokokeet määrittääkseen tarkalleen, mitä radiotaajuuksia käytetään tutkimuksessa. Sitten he käyttivät kansallisen tiedesäätiön Robert C. Byrd Green Bank -teleskooppia metsästämään C6H- taivaankappaleissa. Erityisesti ne kohdistettiin paikkoihin, joissa aiemmat haut olivat havainneet tuntemattomia radiosignaaleja sopivilla taajuuksilla.
He löysivät C6H- kahdesta hyvin erilaisesta sijainnista - kaasukotelon, joka ympäröi kehittynyttä punaista jättilähdettä IRC +10216 Leon tähdistössä, ja kylmän molekyylipilven TMC-1 Tauruksessa. Anionin läsnäolo molemmilla alueilla osoittaa, että C6H- muodostavat kemialliset prosessit ovat kaikkialla läsnä olevia. Se ehdottaa myös, että muita molekyyli-anioneja on läsnä ja löytyy lähitulevaisuudessa.
”Tämä havainto on dramaattinen todiste siitä, että ymmärryksemme tähteidenvälisestä kemiasta on edelleen melko alkeellista. Se tarkoittaa myös, että laboratoriosta ja avaruudesta voi nyt löytyä enemmän, ehkä monia, molekyylin anioneja ”, sanoi McCarthy.
Tämä tutkimus ilmestyy The Astrophysical Journal Letters -lehden 1. joulukuuta ilmestyvässä lehdessä.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
