Ihmiset arvostelevat usein avaruustutkimukseen käytettyä rahamäärää. Näet sen toistuvan toistuvasti kommenttiosassa aina, kun valtamedia leimaa avaruusjutun.
Vaikka ongelmien ratkaiseminen täällä maan päällä on jaloa, ja se on oikein tehtävä, on syytä huomauttaa, että maan päällä olevalla avaruustutkimuslaitoksella, NASA: lla, on todella pieni budjetti. Kun vertaat NASAn budjettia siihen, mitä ihmiset käyttävät savukkeisiin, NASA näyttää melko hyvältä.
Jos tällä hetkellä jätetään huomioimatta se tosiasia, että emme osaa ratkaista kaikkia maapallon ongelmia, tarkastellaan NASA: n budjettia vuosien varrella ja vertaa sitä joihinkin, mikä todella tuhlaa rahaa: savukkeita ja tupakkaa.
NASA on yli 50-vuotias. Ensimmäisenä vuonna sen budjetti oli 89 miljoonaa dollaria. (Se on noin 732 miljoonaa dollaria nykypäivän dollareina.) Samana vuonna amerikkalaiset käyttivät noin 6 miljardia dollaria savukkeisiin ja tupakkaan.
Vuosina 1969 - 1972 NASA: n Apollo-ohjelma laski 12 miestä kuuhun. He voittivat avaruuskilpailun ja perustivat ajan, joka kaikuu läpi vuosien, riippumatta siitä mitä muu ihmiskunta tekee: ensimmäiset ihmisen jalanjäljet muualla kuin Maassa. Näiden neljän vuoden aikana NASA: n yhteenlaskettu budjetti oli 14,8 miljardia dollaria. Samana ajanjaksona amerikkalaiset käyttivät tupakointiin yli kaksinkertaisesti - 32 miljardia dollaria.
Vuonna 1981 NASA julkaisi ensimmäisen avaruussukkulansa, Columbian (STS-1). NASA: n budjetti oli kyseisenä vuonna 5,5 miljardia dollaria. Samana vuonna Yhdysvaltojen väestö käytti tupakkaan noin 17,4 miljardia dollaria. Se on kolme kertaa NASAn budjetti. Kuinka monta sukkulalentoa olisi voinut olla? Kuinka paljon enemmän tiedettä?
Vuonna 1990 NASA käynnisti Hubble-avaruusteleskoopin matalaan maapallon kiertoradalle (HEO). Hubblea on kutsuttu historian menestyneimmäksi tiedeprojektiksi, ja Space Magazine -lehden lukijoille ei todennäköisesti tarvitse kertoa miksi. Hubble vastaa löytöluettelosta löytöistä ja havainnoista, ja se on sitoutunut miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa avaruustieteisiin ja löytöihin. Tuona vuonna NASA: n budjetti oli 12,4 miljardia dollaria. Ja tupakointi? Vuonna 1990 amerikkalaiset tupakoivat tiensä kautta 26,5 miljardia dollaria.
Vuonna 2012 NASA: n budjetti oli 16,8 miljardia dollaria. Tuona vuonna NASA laski Mars Science Laboratoryn (MSL) Curiosity menestyksekkäästi hintaan 2,5 miljardia dollaria. Samana vuonna amerikkalaiset keuhkot käsittelivät 44 miljardia dollaria tupakkaa. Se vastaa 17 Curiosity roveria!
Tutkimuksen maksimoimiseksi käytettiin valtavaa tieteellistä keskustelua siitä, mihin uteliaisuuden tulisi laskeutua. Tieteelliset ryhmät kilpailivat sivustonsa valinnasta, ja lopulta Gale-kraatteri valittiin lupaavimmaksi sivustoksi. Gale on meteoriittikraatteri, ja se valittiin, koska se osoittaa juoksevan veden merkkejä sekä todisteita kerroksellisesta geologiasta, mukaan lukien savet ja mineraalit.
Mutta myös muut yhtä houkuttelevat paikat olivat kiistanalaisia, mukaan lukien Holden-kraatteri, jossa tapahtui massiivinen ja katastrofaalinen tulva ja jossa muinaiset sedimentit olivat paljaina kraatterin lattialla, valmiina tutkimukseen. Tai Mawrth Vallis, toinen massiivisen tulvan kärsivä alue, joka paljasti veden läsnä ollessa muodostuneita savimineraalikerroksia. Tupakkaan vuonna 2012 käytetyllä rahalla (44 miljardia dollaria!) Meillä olisi voinut olla kymmenen parhaan luettelon Marsista laskeutumispaikoista ja laittaa kumpaakin roveria kohti.
Ajattele kaikkea sitä tiedettä.
NASA: n budjetti on aina kiistanalainen asia, ja se on varmasti totta toisessa NASA: n suurissa hankkeissa: James Webbin avaruusteleskooppi (JWST.) Avaruusharrastajat odottavat innokkaasti lokakuussa 2018 suunnitellun JWST: n käynnistämistä. JWST aloittaa asuinpaikka toisessa Lagrange-pisteessä (L2), jossa se vie 5-10 vuotta tutkien galaksien, tähtijen ja planeettajärjestelmien muodostumista Suuresta Bangista tähän päivään asti. Se selvittää myös muiden aurinkokunnan järjestelmien mahdollisuuksia elämään.
JWST: n kustannuksiksi vahvistettiin alun perin 1,6 miljardia dollaria, ja sen piti käynnistää vuonna 2011. Mutta nyt se on asetettu lokakuuhun 2018, ja sen kustannukset ovat kasvaneet 8,8 miljardiin dollariin. Se kuulostaa törkeältä, melkein 9 miljardia dollaria avaruusteleskoopilta, ja kongressi harkitsi romuttavansa koko projektin. Vieläkin törkeämpää on, että amerikkalaisten odotetaan käyttävän yli 50 miljardia dollaria tupakkaan vuonna 2018.
Kun ihmiset tulevaisuudessa katsovat NASA: ta ja mitä se pystyi saavuttamaan 1900-luvun jälkipuoliskolla ja 2000-luvun alussa, he ajattelevat kahta asiaa: Ensinnäkin he ajattelevat kuinka mahtavaa se oli NASA teki sen mitä teki. Kuun laskut, Shuttle-ohjelma, Hubble, Curiosity ja James Webb.
Sitten heitä surullinen se, kuinka paljon enemmän voitaisiin tehdä kollektiivisesti, ellei niin paljon rahaa olisi ollut hukkaan niin tappavalle kuin tupakointi.
(Huomaa: Kaikki määrät ovat Yhdysvaltain dollareita.)
