ESA julkaisi uusia kuvia Marsin kuun Phobosista, jotka otettiin Mars Expressin 7. maaliskuuta 2010 lennon aikana, ja jotka näyttävät kalliokuulta hienoja yksityiskohtia ja myös kolmiulotteisena. Mars Express kiertää Punaista planeettaa erittäin elliptisessä, polaarisella kiertoradalla, joka tuo sen lähelle Phobosia joka viides kuukausi. Se on ainoa tällä hetkellä Marsin ympärillä kiertoradalla oleva avaruusalus, jonka kiertorata saavuttaa tarpeeksi kaukana planeetasta, jotta saadaan lähikuva Phobos. Kuten kuutamme, myös Phobos näyttää aina saman sivun planeetalle, joten vain lentämällä kiertoradan ulkopuolella on mahdollista tarkkailla kuun kaukana. Mars Express teki tällaisia lentotauluja 7., 10. ja 13. maaliskuuta. Ota ulos 3D-lasisi nähdäksesi upean kuvan alla olevasta Phobosista.
Phobos on epäsäännöllinen runko, jonka mitat ovat noin 27 × 22 × 19 km. Sen alkuperästä keskustellaan. Vaikuttaa siltä, että sillä on monia pintaominaisuuksia luokan 'hiilipitoinen C-tyyppi' asteroidien kanssa, mikä viittaa siihen, että Mars on saattanut vangita ne. On kuitenkin vaikea selittää joko sieppausmekanismia tai sitä seuraavaa kiertoradan kehitystä Marsin päiväntasaavalle tasolle. Vaihtoehtoinen hypoteesi on, että se muodostui Marsin ympärille ja on siksi jäännös planeettojen muodostumisjaksosta.
Vuonna 2011 Venäjä lähettää Phobos – Grunt (tarkoittaen Phobosin maaperää) -operaation laskeutumaan Phobosiin. Kokeessa kerätään maanäyte ja palautetaan se Maahan analysoitavaksi.
Phobos-Grunt ottaa myös mukanaan Planeettayhdistyksen LIFE-kokeilun, joka testaa mikro-organismien säilyvyyttä syvän tilan olosuhteissa. Koe on tutkimus panspermiahypoteesista, jonka mukaan mikro-organismit ovat kulkeneet syvälle avaruuskivien suojattujen planeettojen välillä.
Operatiivisista ja purkamisen turvallisuussyistä ehdotetut laskupaikat valittiin Phobosin reunasta alueelle 5 ° S – 5 ° N, 230–235 ° E. Mutta uudet HRSC-kuvat, jotka osoittavat laskeutumisalueen paremmalla auringonvalolla kuin aiemmat kuvat, tarjoavat arvokkaita näkymiä ja tietoa operaation suunnittelijoille.
Mars Express kohtaa edelleen Phobosia maaliskuun loppuun saakka, jolloin kuu siirtyy alueen ulkopuolelle. Jäljellä olevien lentotaulujen aikana korkearesoluutioinen kamera ja muut instrumentit jatkavat tietojen keräämistä.
Lähde: ESA
