Kymmenien maapallon ulkopuolisten planeettojen hätkähdyttävän löytön myötä NASA: n Kepler-planeetan metsästyskaukoputki on juuri mullistanut ymmärrystämme maapallon sijainnista maailmankaikkeudessa ja etsimään maapallon ulkopuolista elämää. Ja historiallinen tieteellinen löytö perustuu tietoihin, jotka on kerätty vain voimakkaan kaukoputken muutaman ensimmäisen kuukauden aikana, koska se skannaa vain pienen osan taivaasta.
NASA ja Kepler-tutkijat ilmoittivat tänään (helmikuu 2) 1235 uuden ekstrasolaarisen planeetan ehdokkaan löytämisestä tiedotustilaisuudessa. Näistä planeetan ehdokkaista 68 on maan kokoisia. Toiset 288 ovat Super-Earth-kokoisia, 662 ovat Neptunuksen kokoisia ja 165 ovat Jupiter-kokoisia. Suurin osa näistä ehdokkaista kiertoradan tähtiä kuin meidän aurinko.
Vielä tärkeämpää on, että 54 ehdokasta planeetasta sijaitsee isäntähtiensä "asuttavissa vyöhykkeissä" ja 5 näistä on maan kokoisia. Ennen tänään me tiesimme tarkalleen nollan maan kokoisista planeetoista asutettavissa olevilla alueilla. Nyt on 5.
Tieteen 'Pyhä Graali' on 'vaaleansinisen pisteen' tai 'toisen maan' löytäminen asuttavalta alueelta, jolla on vettä ja ympäristöä, joka voi tukea elämää.
Olemmeko yksin ?
”Menimme nollasta 68 maapallon planeettaehdokkaan ja nollaan 54 ehdokkaaseen asutettavissa olevalla alueella - alueella, jolla nestemäistä vettä voi olla planeetan pinnalla. Jotkut ehdokkaat saattavat jopa saada kuivia nestevettä ", kertoi William Borucki NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta, Moffett Field, Kalifornia. Borucki on NASA: n Kepler-operaation päätutkija.
"Viisi planeettahakijaehdokasta ovat molemmat lähellä maan kokoa ja kiertorataa vanhempiensa tähtien asumisalueella."
Maapallon kokoiset vesimaailmat edistävät parhaiten vieraiden elämämuotojen muodostumista ja kehittymistä. Vesi on tärkeä edellytys elämälle sellaisena kuin me sen tiedämme.
"Keplerin puhallettu kansi kaikkea mitä tiedämme ekstrasolaarisista planeetoista", kertoi Debra Fischer, Yalen yliopiston tähtitieteen professori, New Haven, Conn
Kepler on ensimmäinen NASA-operaatio, joka pystyy etsimään maapallon planeettoja vanhemmatähtien ympärillä asuvilla alueilla tai niiden läheisyydessä. Operaatio käyttää kauttakulkumenetelmää planeettojen ilmaisinalueiden tunnistamiseen. Tavoitteena on selvittää, kuinka yleisiä ovat planeetan kokoiset maapallot, jotka kiertävät auringon kaltaisten tähtien asuttavalla alueella.
Kepler mittaa pienimuotoisen tähtien kirkkauden heikkenemisen, joka johtuu planeettojen edestä ylittävistä ja tähtivaloa estävistä planeetoista. Kuvittele laskettavan auton ajovalossa istuvan kirppun aiheuttama valonläpäisyn ero.
Tulosten vahvistamiseksi vaaditaan useiden vuosien seurantatutkimuksia, tutkijat selittivät. Tähtitieteilijät odottavat, että yli 80% ehdokas planeetoista vahvistetaan positiivisesti todellisiksi planeeteiksi käyttämällä maassa olevia observatorioita ja Spitzerin avaruusteleskooppia.
Maapallon kokoisella planeetalla, joka kiertää auringon kaltaista tähteä asuttavan alueen sisällä, kauttakulkuja tapahtuu noin kerran vuodessa. Koska planeetan tilan tarkistamiseksi vaaditaan kolme kauttakulkua, lopullisen päätelmän tekeminen vie noin kolme vuotta.
Nämä merkittävät uudet planeettatutkimukset perustuvat havaintoihin vain Keplerin teleskooppitoimintojen neljästä ensimmäisestä kuukaudesta - 12. toukokuuta 2009 - 17. syyskuuta 2009. Avaruuspohjainen observatorio tarkkailee jatkuvasti yli 156 000 tähteä käyttämällä 42 CCD-ilmaisinta näkökentän kanssa. joka kattaa vain 1/400 taivaasta.
"Kepler etenee hyvin kohti tavoitteitaan", sanoi Borucki
"Olemme löytäneet yli kaksitoista sataa ehdokasplaneettaa - enemmän kuin kaikki ihmiset ovat tähän mennessä löytäneet historiasta."
”Kuvittele, jos voisimme näyttää laajemmalta. Kepler näyttää yhden 400: n taivaasta. Jos meillä olisi 400 näistä näkökentistä, olisimme nähneet 400 kertaa enemmän ehdokkaita. Me näemme 400 000 ehdokasplaneettaa. ”
"Se tosiasia, että olemme löytäneet niin monta planeettaehdokasta niin pienestä taivaanosasta, viittaa siihen, että galaksissamme on lukemattomia tähtiä, jotka kiertävät tähtiä, kuten aurinko," Borucki vahvisti. "Tuloksemme osoittavat, että on oltava miljoonia planeettoja, jotka kiertävät tähtiä, jotka ympäröivät aurinkoamme."
"Jos havaitsemme, että maapallot ovat yleisiä tähtiä asuttavilla alueilla, se tarkoittaa hyvin todennäköisesti, että elämä on yhteistä näiden tähtijen ympärillä."
"Kepler on osoittanut, että omamme kaltaiset planeettajärjestelmät ovat yleisiä", sanoi Debra Fischer.
"Planeettojen etsiminen motivoi elämän etsimistä", Fischer lisäsi.
"Olemme sallineet yleisön osallistumisen verkkosivustoon Planethunters.org", hän lisäsi. ”Ja nyt meillä on yli 16 000 omistautunutta käyttäjää. Yleisö on innoissani siitä, että voi olla osa tutkimusta ja historiaa. ”
"Kiitos Keplerille tästä aarrearkasta!" Fisher päätti.
Kepler on vain ensimmäinen askel etsittäessä Maan kokoisia ja Maan kaltaisia planeettoja. "Me rakennamme perustan tuleville tutkijoiden sukupolville", sanoi Borucki.
”Tulevia tehtäviä kehitetään tutkimaan planeetta-ilmakehän koostumusta sen selvittämiseksi, ovatko ne yhteensopivia elämän läsnäolon kanssa. Näiden tehtävien suunnittelu riippuu siitä, kuinka Kepler selvittää, ovatko asuttavan alueen maapallon planeetat yleisiä vai harvinaisia. "
Ensimmäiset aurinkokunnan ulkopuolella olevat planeetat löydettiin vuonna 1995. Tähän päivään saakka oli olemassa vähän yli 500 ekstrasolaarista planeettaa.
Keplerillä on nyt 15 vahvistettua ekstrasolaarisen planeetan löytöä ja yli 1200 mahdollista ehdokasta.
Tammikuussa 2011 Kepler vahvisti ensimmäisen kivisen planeetansa, nimeltään Kepler-10b, löytämisen. Sulan maailman mitat ovat vain 1,4-kertaisia maan päällä ja se on pienin planeetta, joka koskaan on löydetty aurinkokunnan ulkopuolelle.
NASA: n Kepler-avaruusalusta laukaistiin 6. maaliskuuta 2009 Launch Complex 17-B: n huipulla Delta II -rakettilla Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Floridassa. Katso avaruusalukset ja käynnistä valokuvat alla
Keplerin tiedeoperaatioita rahoitetaan tällä hetkellä kolmen ja puolen vuoden operaatioilla marraskuuhun 2012 saakka. Operaation elinaikana - ja sen tavoitteena on löytää joukko uusia planeettoja niin pieniä kuin maa - voidaan pidentää, jos kongressi ja presidentti hyväksyvät NASA: n rahoituksen.
William Borucki - Selittää Keplersin löytämän maapallon planeettojen
NASA: n Kepler-tehtävän päätutkija, NASA: n Ames-tutkimuskeskus
Videokuvateksti: NASA: n Kepler-operaatio on löytänyt ensimmäiset maapallon koko planeettaehdokkaat ja ensimmäiset ehdokkaat asuttavalta alueelta, alueelta, jolla nestemäinen vesi voisi esiintyä planeetan pinnalla. Viisi potentiaalisesta planeetasta on lähellä Maan kokoa ja kiertoradalla aurinkoomme pienempien, viileämpien tähtien asumisalueella.
Kepler löysi myös kuusi vahvistettua planeettaa, jotka kiertävät auringon kaltaista tähteä, Kepler-11. Tämä on suurin yksittäisten tähtiä kiertävien planeettojen ryhmä, joka on vielä havaittu aurinkokunnan ulkopuolella. Noin 2000 valovuoden päässä Maasta sijaitseva Kepler-11 on tiiviimmin pakattu planeettajärjestelmä, joka on vielä löydetty. Kaikkien sen kuuden vahvistetun planeetan kiertoradat ovat pienempiä kuin Venuksen ja viiden kuudesta kiertorata on pienempi kuin Mercuryn.
Mikä on maa kuin planeetta? Selitys täällä
Harvardin yliopiston eksoplaneettojen tutkija David Charbonneau selittää, mitä tutkijat tarkoittavat, kun he sanovat "maallinen planeetta" ja "supermaapallo". Tämän haastattelun kirjasi NASAn tiedekirjailija Daniel Pendick NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa 10. joulukuuta 2010.
Lisää Kepler-kuvia nasatech.net-sivuston luvalla täällä
Ben Cooper esillä tähtitieteen kuvassa päivästä (APOD); 9. maaliskuuta 2009
Näkymä Ken Kremerin laukaisukompleksista 17 B ja kryogeenisistä varastosäiliöistä
NASA: n Kepler-tiedotustilaisuus 2. helmikuuta 2011
