[/ Kuvateksti]
Oletko valmis lisäämään uuden planeetan kasvavaan löytöluetteloon? Nopean NASA Ames-tutkimuskeskuksen ja hänen tutkimusryhmänsä Steve Howellin tekemän työn ansiosta Kepler-operaatio on saanut toisen pisteen. Luetteloitu nimellä 21-b, tämä ”uusi” planeetta mittaa noin puolitoista kertaa maapallon säteen ja enintään 10 kertaa massaa… mutta sen “vuosi” on vain 2,8 päivää pitkä!
Nopealla kiertoradalla vanhemman tähdensa ympäri tämä pieni planeetta kiinnitti nopeasti huomiota itseensä. Kepler 21-b: n aurinko on paljon kuin oma ja yksi Kepler-kentän kirkkaimmista. Ainutlaatuisten olosuhteiden vuoksi se vaati yli 65 tähtitieteilijäryhmää (mukaan lukien David Silva, Ken Mighell ja NOAO: n edustaja Mark Everett) ja yhteistyötä useiden maapallon kaukoputkien kanssa, mukaan lukien 4 metrin Mayall-kaukoputki ja WIYN-kaukoputki Kitt Peakissa. Kansallinen observatorio vahvistaa sen olemassaolon.
Tässä vaiheessa havainnot sijoittavat tämän kuuman pienen planeetan noin 6 miljoonan kilometrin etäisyydelle vanhemmasta tähdestä, missä sen lämpötilan on arvioitu olevan noin 1900 K tai 2960 F. Vaikka tätä ei ole edes missään lähellä henkeä tukevaa planeettaa, , Kepler 21-b on edelleen mielenkiintoinen koonsa vuoksi. Alkutähti, HD 179070, on vain hiukan suurempi kuin aurinko ja noin puolet ikäistään. Siitä huolimatta, se voidaan silti nähdä optisella apulla ja se on vain noin 352 valovuoden päässä maapallosta.
Miksi nämä löydöt ovat jännittäviä? Todennäköisesti siksi, että suuri määrä tähtiä osoittaa lyhyen ajan kirkkauden värähtelyjä - mikä tarkoittaa, että on vaikea havaita planeettaväylää normaalista valokäyrästä. Tässä tapauksessa kesti 15 pitkää kuukautta, jotta kerättiin tarpeeksi tietoa - mukaan lukien spektroskooppiset ja kuvansiirtotiedot useista maanpäällisistä teleskoopeista - luotettavan puhelun tekemiseksi planeetan läsnäolosta.
Ei ole helppoa olla pieni planeetta ... Mutta ne löytyy!
Alkuperäinen tarinan lähde: NOAO-lehdistötiedote.
