Glaciologi on löytänyt toisen valtavan iskunkraatterin yli mailin jään alla Grönlannista. Tämä on kantapäällä marraskuussa 2019 löydetyn iskulaatikon kohdalla samalla alueella Hiawathan jäätikön alla. Marraskuun löytö oli kaikkien aikojen ensimmäinen kraatteri, jota löydettiin maan alla jään alla.
Kaksi kraatteria ovat vain 183 km (114 mailin) päässä toisistaan. Marraskuun kraatteri on 30,5 km (19 mailia) leveä, kun taas uusi kraatteri on 35,4 km (22 mailia). Jos uudempi voidaan varmasti vahvistaa törmäyskraatteriksi, se on 22. suurin maapallolla.
Joe MacGregor on glaciologi, joka löysi tämän uuden kraatterin. Hän työskentelee NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksessa Greenbeltissä, Marylandissa. Hän oli mukana myös ensimmäisessä löytössä. Tämän uuden kraatterin löytö julkaistiin Geophysical Research Letters -lehdessä 11. helmikuuta.
Maan polaaristen alueiden geologiaa ei tunneta hyvin. Paksut jäälevyt peittävät kivi- ja pintaominaisuudet. Mutta aerogeofysikaalisten tietojen ja satelliittitietojen ansiosta tutkijat ovat alkaneet saada paremman kuvan siitä. Kraatterien löytäminen on erittäin kiinnostavaa, koska niillä voi olla tällainen globaali vaikutus ilmastohistoriaan.
Edellisessä vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin iskulaatikoiden luetteloa ja todettiin, että tämänkokoisten kraatterien löytäminen oli epätodennäköistä, mutta ei mahdotonta. Tutkimuksessa todettiin, että yli 6 km: n suurempien kraatterien löytäminen ei ollut kovin todennäköistä (vaikka löydämme todennäköisesti vielä 90 kraatteria, joiden leveys on 1–6 km.) Tämä havainto perustui pääosin eroosionopeuteen.
Mutta syvällä jää alla eroosioaste on erilainen. Löydämmekö vielä enemmän näitä suurempia kraattereita jään alla?
Haastattelussa NBC News -yritykselle MacGregor sanoi: "Kun tiesimme Hiawathasta, että jäälevyjen alla voi olla kraattereita, oli melko helppoa löytää seuraava käyttämällä julkisesti saatavilla olevia NASA-tietoja."
Tutkijat käyttivät korkeus-, rakenne- ja topografiatietoja sekä magneettista ja gravitaatiotietoa etsiäkseen lisää iskukraattereita. MacGregorin mukaan potentiaalisen toisen kraatterin tunnistaminen ei ollut vaikeaa.
Koska kaksi kraatteria ovat niin lähellä toisiaan, joukkue pohti, olisiko kaksi peräisin samasta tapahtumasta. Vaikka ne ovat samankokoisia, niissä on huomattavia eroja. Toinen kraatteri näyttää eroosioistuneemmalta, ja sen päällä oleva jää on häiriintynyt paljon vähemmän. Kirjassa kirjoittajat sanovat: "Tilastollinen analyysi kahden toisiinsa liittymättömän, mutta lähellä olevan suuren vaikutuksen taajuudesta osoittaa, että on epätodennäköistä, mutta ei mahdotonta, että tämä pari ei ole yhteydessä toisiinsa."
Asteroidien tiedetään olevan binaarisissa pareissa. Noin 15% maan lähellä olevista asteroideista on binaareja. Joten on mahdollista, että kraatterit ovat kaksosia. Maapallon läheisten asteroidipopulaatioiden tutkimuksista ei kuitenkaan löydy binaarisia pareja yhtä suuria asteroideja. Tilastollisesti ottaen on epätodennäköistä, että nämä kaksi ovat pareja.
Maapallolla on kaksi muuta paria kraattereita: ensimmäinen pari on Boltysh- ja Obolon-kraatterit Ukrainassa, toinen Clearwater Lakes -kraatterit Quebecissä, Kanadassa. Niiden parien ajateltiin olevan kaksosia samoista tapahtumista, mutta argon-treffit ja muut tekniikat paljastivat suuret ikäerot niiden välillä.
Samoja tekniikoita ei voida käyttää näiden kahden uuden kraatterin ikien määrittämiseen jää alla, mutta suuri osa tutkimuksen yksityiskohdista viittaa siihen, että ne eivät ole saman ikäisiä. Esimerkiksi päällä oleva jää näyttää olevan eri ikä jokaiselle kraatterille. Ensimmäisen kraatterin yli jää näyttää olevan vanhempi kuin 12 800 vuotta, kun taas vasta löydetyn kraatterin yli jää näyttää olevan vähintään 79 000 vuotta vanha.
Tämä löytö odottaa edelleen vahvistusta, mutta morfologia muistuttaa selvästi iskulaatikkoa. Kysymys on, kuinka monta näistä kraattereista löydämme haudattuina maan alla olevan jään alle?
Löydämmekö muita ja liitetäänkö ne muuttuvaan ilmastoon maapallon historiassa? Liitetäänkö ne sukupuuttoon, kuten Chicxulub-isku, joka aiheutti niin paljon ongelmia dinosauruksille?
Kuka tietää. Mutta parannetulla etäantotekniikalla löydämme heidät, jos he ovat siellä.
Lähteet:
- Tutkimusasiakirja: Mahdollinen toinen suuri subglacial vaikutuskraatteri Luoteis-Grönlannissa
- Tutkimuspaperi: Iskukraattoreiden lukumäärä maapallolla: Onko tilaa lisää löytöjä varten?
- Tutkimuspaperi: Suuri iskulaatikko, Hiawathan jäätikön alla Grönlannin luoteisosassa
