Osa kivistä, joka on kerätty kuudelta 47 vuotta sitten, on avattu ensimmäistä kertaa maan päällä.
Näyte avattiin 5. marraskuuta Johnson Space Centerissä Houstonissa. Putkimainen kivi- ja kuutupölyn (tai regolithin) sylinteri on 2 jalkaa (61 senttimetriä) pitkä ja halkaisijaltaan 1,5 tuumaa (4 cm).
Uusi näyteanalyysi on palvelussa Artemis-ohjelmassa, joka on NASA: n ja muiden avaruusjärjestöjen uusi työntö, jonka tavoitteena on saada mies ja nainen takaisin kuun päälle vuoteen 2024 mennessä. Perimmäisenä tavoitteena on rakentaa kestävä läsnäolo kuuhun vuoteen 2028 mennessä. , jota käytettäisiin Marsiin tehtävien käynnistyspaikkoina. Mutta tulevaisuudensuunnitelmista riippumatta 47-vuotiailla Apollon näytteillä on tarina kertoa.
"Näiden näytteiden avaaminen nyt mahdollistaa uusien tieteellisten havaintojen löytämisen kuusta ja antaa uuden tutkijoiden sukupolven tarkentaa tekniikoitaan tutkiakseen paremmin Artemis-astronautien palauttamia tulevia näytteitä", NASA: n Johnsonin avaruuskeskuksen astromateriaalien kuraattori Francis McCubbin sanoi. lausuma. "Tieteellinen tekniikkamme on parantunut huomattavasti viimeisen 50 vuoden aikana, ja tutkijoilla on mahdollisuus analysoida näitä näytteitä tavoilla, jotka eivät ole aiemmin mahdollisia."
Kuun kivet, paljastettu
Vuosina 1971 - 1972 astronautit Apollon 15, 16 ja 17 kanssa lähetysmatkalla keräsivät kuunäytteitä palauttaakseen maan päälle tulevaa tutkimusta varten. Suurin osa näytteistä on tutkittu, mutta osa on suljettu alkuperäisissä astioissaan tavoitteena säästää niitä tekniseen kehitykseen, joka mahdollistaisi analysoinnin parantamisen. Astronautit Gene Cernan ja Jack Schmitt ottivat näytteen, joka avattiin 5. marraskuuta - Näyte 73002 - lähellä Lara-kraatteria.
Huipputeknologinen analyysi oli mukana jopa näytteen avaamisessa. Austinin Texasin yliopiston tutkijat käyttivät röntgenkuvatomografiaa, menetelmää, joka käyttää lasersäteen kaltaista röntgensäteilyvirtaa objektin poikkileikkauskuvien luomiseksi, jotta ymmärretään näytteen sijainti putkessa. Tutkijat käyttävät tietoja myös yksittäisten jyvien ja "kivirankojen", nimeltään kivipartikkeleiden sijainnin tallentamiseen alkuperäisessä näytteessä.
Poisto tapahtui suljetussa käsinelaatikossa - laatikossa, johon oli kiinnitetty käsineitä, jotta tutkijat voivat käsitellä sisällä olevaa näytettä - täytettynä kuivalla typpikaasulla. NASA: n mukaan menettelyä ei ole tapahtunut 25 vuodessa.
Valmistautuminen kuun tulevaisuuteen
Näyte 73002 jaettiin sitten osaksi, ja se lähetetään paloina eri tutkijoille, jotka ovat mukana NASA Apollon seuraavan sukupolven näyteanalyysia (ANGSA) koskevassa aloitteessa. Kuukivien läpi tehdään massaspektrometria, menetelmä, jonka avulla tutkijat voivat tunnistaa näytteessä olevat molekyylit. Ne kuvataan kolmiulotteisesti ja leikataan ohutta osaan mikrotomiatutkimusta varten. Tämä korkearesoluutioinen mikrotomia antaa ennennäkemättömän kuvan näytteen rakenteesta ja koostumuksesta.
NASA odottaa myös toisen Apollo 17 -näytteen - näytteen 73001 - avaamista. Tämä näyte kerättiin samaan aikaan ja paikassa kuin 73002, mutta toisin kuin 73002, se varastoitiin tyhjiösäiliössä kuuhun, joka sitten asetettiin toinen tyhjiösäiliö maan päällä. Tämä tarkoittaa, että näytteessä ei ole vain kuu-kallio, vaan myös kaikki näytteen mukana kerätyt kuukaasut. NASA: n tutkijat etsivät edelleen tapoja varmistaa, että kaikki nämä kaasut kerätään, kun tyhjiösäiliö avataan. He aikovat avata näytteen vuoden 2020 alkupuolella.
"Näiden näytteiden tulokset tarjoavat NASA: lle uusia käsityksiä kuusta, mukaan lukien historia vaikutuksista kuun pintaan, miten maanvyörymät tapahtuvat kuun pinnalla ja kuinka kuun kuori on kehittynyt ajan myötä", Charles Shearer, tiedeyhteistyö johtaa ANGSA: ta, sanottiin lausunnossa. "Tämä tutkimus auttaa NASA: ta ymmärtämään paremmin kuinka haihtuvat säiliöt kehittyvät, kehittyvät ja ovat vuorovaikutuksessa kuun ja muiden planeettojen kanssa."
