SpaceX on ehdottomasti vetänyt pois joitain onnistuneita hittejä viime aikoina. Muutaman kuukauden aikana yksityinen ilmailualan yritys teki toisen onnistuneen laskeutumisen kiinteälle maalle ja kolmannen onnistuneen laskeutumisen merelle Falcon 9 -rakettillaan. Näin toimiessaan he osoittivat saavuttaneensa kauan halutun unen uudelleenkäytettävistä rakettitekniikoista.
Ja juhlimaan näitä ohjelmia SpaceX on asettanut erityisen erityisen ensimmäisen vaiheen näyttelyyn yhtiön pääkonttorin ulkopuolella, Hawthorne, Kalifornia. Tämä rakettivaihe teki historiaa noin kahdeksan kuukautta sitten (21. joulukuuta 2015), jolloin siitä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen avaruuslento vaiheessa avaruuslennon historiassa.
Tämän operaation vuoksi, joka oli 20. lento, jonka SpaceX suoritti tämän luokan rakettien avulla, Falcon 9: lle annettiin tehtäväksi toimittaa 11 Orbcomm-OG2-tietoliikennesatelliittia kiertoradalle. Erottamisen jälkeen ensimmäinen askel laskeutui maan päälle ja siitä tuli ensimmäinen rakettiaste, joka on koskaan tehnyt pehmeän laskeutumisen ja palautumisen.
Ennen tätä lentoa SpaceX: n yritykset olivat tehneet kaksi yritystä pystysuoraan laskeutumiseen ja tehostuksen palautumiseen, jotka molemmat päättyivät epäonnistumiseen. Ensimmäinen yritys, joka toteutettiin tammikuussa 2015, päättyi, kun raketti meni lähelle onnistunutta laskeutumista yrityksen autonomisen avaruusportin drone-alukseen (ASDS), mutta kaatui sitten ja räjähti.
Tutkimuksessa kävi ilmi, että vika johtui raketin ohjauspäiden tyhjenemisestä hydraulinesteestä. Toinen epäonnistunut yritys, joka tapahtui viime vuoden huhtikuussa, päättyi, kun rakettivaihe oli vain sekunnin päässä ASDS: n laskeutumisesta, mutta kaatui jälleen ja räjähti. Tällä kertaa syyllinen oli vika yhdessä rakettivaiheen moottorin kaasuventtiileissä.
Kolmannella yrityksellä, joka tapahtui 21. joulukuuta, Falcon 9: n ensimmäinen vaihe laskeutui vain kymmenen minuuttia sen jälkeen, kun se oli käynnistetty maapallolta. Laskeutumisensa jälkeen se kosketti menestyksekkäästi pystyssä SpaceX: n laskuvyöhykkeelle (LZ-1) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla.
Tämän elpymisen menestys oli merkittävä virstanpylväs yritykselle ja läpimurto avaruustutkimuksen ja -teknologian historiassa. Ei siis ihme, miksi yritys päättää kunnioittaa sitä asettamalla sen esille Hawthorn-tehtaaseen, jossa heidän rakettitehtaansa sijaitsee.
Kaikki tapahtui viime viikonloppuna, jolloin työryhmät viettivät lauantaina ja sunnuntaina seisomaan 50 metrin (165 jalkaa) Falcon 9 -standardia laskeutumisluistillaan. Ennen kuin rakettia kuljetettiin Hawthornessa sijaitsevaan pääkonttoriinsa, sitä pidettiin vaaka-asennossa NASA Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa ja sitten muutaman korttelin päässä pääkonttorista.
Sen nousta seisomaan ei ollut helppo tehtävä, ja se vaati kaksi päivää ja kaksi nosturia! Rakettille tehtiin myös joitain "esteettisiä uudistuksia" ennen sen asettamista, joka sisälsi puhdistuksen kaiken noen poistamiseksi, jonka se oli kertynyt palautuessaan uudestaan. Sen logot maalattiin myös, ja suurin osa sen moottoreista korvattiin käytettyillä versioilla.
Tämän ensimmäisen palautuksen jälkeen SpaceX on onnistunut suorittamaan viisi onnistuneempaa palautusta, yhden maalla ja neljä ASDS: llä. Ne etenevät Falcon Heavy -sarjan ensimmäisen demonstraationsa, Demo Flight 1: n, jonka on tarkoitus tapahtua vuoden 2016 loppuun mennessä - joka on raskain raketti, joka lasketaan Yhdysvalloista kunniallisen Saturn V: n eläkkeelle siirtymisen jälkeen.
Kyllä, pieni yritys Elon Musk aloitti unelmalla yhden päivän Marsin asuttamisesta on varmasti saavuttanut joitain välitavoitteita. Ja tämän näytön luomisen ja niiden Dragon-kapselin välillä, joka heillä on esillä Hawthorn-pääkonttorissaan, yritys on selvästi sitoutunut kuolemaan heidät.
Ja muista nauttia tästä videosta Falcon 9: n ensimmäisestä onnistuneesta laskeutumisesta SpaceX: n suosituksella:
Suuri kiitos KC Grimille joidenkin kuvien ottamisesta Space Magazine -raketista. Katso hänen Instagram @citizenkace.
