Kun ilmastomuutos on sulanut Jäämeren ympärivuotisen jääpeitteen, vain alueen vanhin, paksin jää jää jäljelle… vai tuleekö? Uusi tutkimus antaa suoraan varoituksen siitä, että tämäkin jää on vaarassa.
"Viimeksi jääalueeksi" kutsuttu tämä jäinen vyöhyke ulottuu yli 1200 mailia (2000 kilometriä) Grönlannin pohjoisrannikolta Kanadan arktisen saariston länsiosaan. Kestävä jää on täällä vähintään 5 vuotta vanha - vanhempi kuin naapurialueilla - ja sen paksuus on noin 4 metriä.
Tämä vanhempi, kestävämpi merijää ei kuitenkaan ole niin vakaa kuin kerran ajateltiin, ja se katoaa paljon odotettua nopeammin. Itse asiassa viimeinen jääalue häviää noin kaksi kertaa niin nopeasti kuin arktisen alueen nuorempi, ohuempi merijää, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Suuri osa lännen arktisen alueen jäästä on "ensimmäisen vuoden jäätä" - jäätä, joka on enintään 1 vuotta vanha, sanoi johtavan tutkimuksen kirjoittaja Kent Moore, joka on fysiikan professori Toronton Mississaugan yliopistossa.
"Arktisen alueen keskijää on 2–3 vuotta vanha, ja sitten todella vanha jää on tällä viimeisellä jääalueella", Moore kertoi Live Science: lle.
Arktisen alueen merijääpeite kasvaa ja kutistuu vuodenaikojen myötä, mutta viime vuosina jäätä on ollut vähemmän ja vähemmän levinnyttä sekä talvi- että kesäkuukausina. Vuonna 2019 arktinen merijää saavutti maksimiansa 13. maaliskuuta, ja se oli noin 6 miljoonaa neliökilometriä (15 miljoonaa neliökilometriä). Kansallinen lumi- ja jäätietokeskus (NSIDC) arvioi, että tämä määrä on tosiasiallisesti pienempi kuin suurin osa 40 edellisestä vuodesta.
Arktisen meren jääpeite vuonna 2019 saavutti alimman mahdollisen tasonsa 18. syyskuuta. Nopeuden ollessa 1,6 miljoonaa neliökilometriä (4 miljoonaa neliökilometriä) vuosina 2007 ja 2016 oli toiseksi alhaisin 1970-luvun jälkeen, NASA raportoi.
Arktisen jään ennuste lämpenemisessä maailmassa on synkkä. Ilmastomallit ennustavat, että suurin osa viimeisen jääalueen ulkopuolella olevasta jäästä voi kadota hyvinkin muutaman seuraavan vuosikymmenen aikana, jättäen viimeisen jääalueen ainoaksi jääpaikan turvapaikkaksi meren elämälle, kuten hylkeet, jääkarhut ja levät, Moore sanoi.
"Vuoteen 2060 mennessä arktinen alue on se, mitä ihmiset määrittelevät jäättömäksi. Se on monivuotisen jään alue, joka on alle miljoona neliökilometriä. Ja suuri osa jäästä on viimeisellä jääalueella", hän selitti.
Dynaaminen jää
Tämän jään ajateltiin pitkään olevan melko paikallaan oleva, kerääntymättä ilman suuria menetyksiä ja lukittuen paikkaan, jossa tuuli ja valtameren virtaukset eivät häirinneet sitä. Ensimmäistä kertaa tutkijat tarkastelivat viimeistä jääaluetta käyttämällä paikallista jääjaksoa toistavaa mallia, joka sisälsi satelliitti- ja ilmakehätietoja vuosilta 1979-2018. Tutkimuksen tekijät havaitsivat, että alue oli paljon dynaamisempi kuin aiemmin epäiltiin, ja että valtavat määrät jäätä vietiin valtamereen.
"Löysimme vuosi vuodelta, jään paksuus voi muuttua noin metrillä", Moore sanoi. Jääpaksuus on keskimäärin noin 10–13 jalkaa (3–4 m), mutta joissain vuosina se oli alle 10 jalkaa (3 m) ja muina vuosina yli 16 jalkaa (5 m). Ja kun jään ohuempi - mitä tapahtuu useammin - tuulet voivat helpommin kantaa sitä pois, tutkijat kertoivat tutkimuksessa.
He saivat myös tietää, että tämä alue harventui nopeutuneesti verrattuna muuhun arktiseen alueeseen. 1970-luvun lopulta lähtien kahdessa paikassa jääpaksuus on laskenut noin 2 metriä, tutkijat kirjoittivat.
"Emme vieläkään tiedä tarkalleen miksi, mutta luultavasti siksi, että jää on nyt liikkuvampaa, joten se voi poistua alueelta helpommin kuin se oli aiemmin", Moore sanoi.
Ilmastomuutos kuumentaa arktisen alueen asioita nopeudella, joka on vertaansa vailla muualla maailmassa. Arktisen alueen keskilämpötila oli kesäkuussa tavallista lämpimämpi lähes 10 astetta Fahrenheit (5,5 astetta). Koska ilmastomallit ovat tähän asti todennäköisesti aliarvioineet viimeisen jääalueen jäähukkaa, on mahdollista, että arktinen alue saavuttaa jäättömän valtion jopa ennustettua nopeammin, tutkimuksen tekijät varoittivat. Ja jos maapallon lämpeneminen jatkuu, edes viimeinen jääalue ei pysy jäätyneenä paljon kauemmin, Moore sanoi.
"Lopulta menetämme jäätä myös tällä alueella, jos emme saa hiilenkäyttöämme hallintaan lähivuosina", hän sanoi. "Menemme kohtaan, jossa emme pysty ylläpitämään näitä ekosysteemejä, jos jään menetykset jatkuvat tämän vuosisadan jälkipuoliskolla."
Tulokset julkaistiin verkossa 15. lokakuuta Geophysical Research Letters -lehdessä.
