Tämä Envisat-kuva on saatu Pohjois-Chilen Atacama-autiomaahan, maan kuivimpaan paikkaan Antarktiksen kuivien laaksojen ulkopuolella.
Rajoitettuna länteen Tyynenmeren ja idässä Andien kanssa, Atacama-aavikko tuntee vain sadet kaksi-neljä kertaa vuodessa. Ensimmäinen näkymä vihreänä tässä keskisuuren resoluution kuvantamisspektrometrimerkissä (MERIS) tapahtuu noin 200 kilometriä länteen rannikosta, Länsi-Cordilleran juurella, missä viisaat valkoiset pilvet alkavat näyttää.
Eräissä autiomaa-alueissa sateita ei ole koskaan todettu. Ainoa käytettävissä oleva kosteus tulee tiheästä sumusta, joka tunnetaan nimellä camanchaca ja joka muodostuu, kun Antarktiksesta peräisin oleva valtamerivirtaan liittyvä kylmä ilma osuu lämpimämpään ilmaan. Tätä sumua korjaavat kirjaimellisesti sekä kasvit että eläimet, mukaan lukien Atacaman ihmisasukkaat, jotka käyttävät sumuverkkoja vangitsemaan sitä juomaveteen.
Atacama-aavikon maisema on vähintäänkin silmiinpistävä kuin sen meteorologia: laavavirtausten ja suolaaltojen peittämä tasangolla. Näkyvä valkoinen alue kuvakeskuksen alla on Atacama Salt Flat, aivan pienen San Pedro de Atacama -kylän eteläpuolella, jota pidetään aavikon keskuksena.
Atacama on runsaasti kuparia ja nitraatteja? tästä asiasta on käyty Chilen ja Bolivian välisiä rajakiistoja - ja näin ollen se on täynnä hylättyjä miinoja. Nykyään Euroopan eteläinen observatorio (ESO) on sijainnut Atakaman korkeilla alueilla, ja tähtitieteilijät arvostavat alueen syrjäisyyttä ja kuivaa ilmaa. Pan-Amerikan moottoritie kulkee pohjois-etelä-autiomaassa.
Tyynenmeren rannikon varrella on näkyvä Mejillonesin niemimaan tyypillinen kimppu, jossa Antofagasta sijaitsee vain Moreno Bayn eteläpuolella muodostumisen eteläpuolella.
Tämä MERIS-kuvan täysresoluutiokuva hankittiin 10. tammikuuta 2003, ja sen tilallinen resoluutio on 200 metriä.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
