NASA: n New Horizonsin avaruusalusta kuljettavan Atlas V: n nosto Kuvaluotto: NASA / KSC Klikkaa suuremmaksi
Ensimmäinen tehtävä kaukaiselle Pluton-planeetalle on käynnissä sen jälkeen, kun NASA: n New Horizons -aluksen avaruusalus on onnistuneesti laukaistu Kap Canaveralin ilmavoimien asemalta Fla.
New Horizons kiihtyi iltapäivän taivaalle voimakkaan Atlas V -raketin kohdalla kello 14.00. EST. Se erottui kiinteän polttoaineen potkurimoottoristaan 44 minuuttia, 53 sekuntia käynnistyksen jälkeen, ja operaation ohjaimet Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryssa (APL) Laurelissa, Md., Missä avaruusalus suunniteltiin ja rakennettiin, saivat ensimmäiset radiosignaalit. New Horizonsista hieman yli viisi minuuttia myöhemmin. NASA: n Deep Space Network -antennien kautta Canberrassa, Australiassa, lähetetty radioviestintä vahvisti valvojille, että avaruusalus oli terve ja valmis aloittamaan ensimmäiset toiminnot.
"NASA aloitti tänään ennennäkemättömän etsintämatkan aurinkokunnan yhdeksänteen planeettaan", sanoo NASA: n tiedeoperaatioasioiden avustaja, Collegen Hartman, Washington, DC. "Tällä hetkellä Pluton tiedoista voimme kirjoittaa postimerkin takana. Tämän tehtävän jälkeen pystymme täyttämään oppikirjat uudella tiedolla. "
1 054 punnan, pianon kokoinen avaruusalus on kaikkien aikojen nopein laukaisu, joka nopeuttaa maapalloa suunnilleen 36 000 mailia tunnissa, tielle, joka vie yli 3 miljardia mailia kohti ensisijaista tiedekohdetta. New Horizons sijoittaa Jupiterin ohi painovoimaa tukevia ja tieteellisiä tutkimuksia varten helmikuussa 2007 ja suorittaa ensimmäisen lähikuvan perusteellisen tutkimuksen Plutosta ja sen kuista kesällä 2015. Osana mahdollista potentiaalista tehtävää, avaruusalus tutkia yhtä tai useampaa ylimääräistä kohdetta Kuiperin vyöllä, muinaisten, jäisten, kivisten kappaleiden alueella (mukaan lukien Pluto) kaukana Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella.
"Amerikan Yhdysvallat on juuri tehnyt historiaa käynnistämällä ensimmäisen avaruusaluksen tutkimaan Pluutoa ja Kuiperin vyötä muualla", sanoo New Horizonsin päätutkija tri Alan Stern, Lounais-tutkimusinstituutti Boulderissa, Colo. valmiudet. Tämä on sellainen etsintä, jonka esi-isät, kuten Lewis ja Clark, 200 vuotta sitten tänä vuonna, tekivät kansallemme tavaramerkin. "
Seuraavien muutamien viikkojen aikana APL: n operaation operaattorit asettavat avaruusaluksen lentotilaan, tarkistavat sen kriittiset käyttöjärjestelmät ja suorittavat pieniä työntöhyökkäyksiä tarkentaakseen polkuaan Jupiteriin. Tämän jälkeen ryhmä aloittaa muiden toimintojen lisäksi useimpien seitsemän tiedeinstrumentin tarkistamisen ja käyttöönoton.
"Tämä on portti pitkälle, jännittävälle matkalle", sanoo Glen Fountain, APL: n New Horizons-projektipäällikkö. "Tiimi on työskennellyt ahkerasti viimeiset neljä vuotta saadakseen avaruusaluksen valmiiksi matkalle Plutoon ja sen ulkopuolelle paikkoihin, joita emme ole koskaan nähneet läheltä. Tämä on kerran elämässä -mahdollisuus, Mariner, Pioneer ja Voyager -lähetysten perinteiden mukaisesti, jotta he voivat ensin näyttää aurinkokuntamme. "
Jupiterin kohtaamisen jälkeen? jonka aikana New Horizons kouluttaa tiedeinstrumenttejaan suurelle planeetalle ja kuilleen ?? Avaruusalus nukkuu elektronisessa lepotilassa suuren osan risteilystä Plutoon. Operaattorit sammuttavat kaikki paitsi kriittiset elektroniset järjestelmät ja kirjautuvat sisään avaruusaluksella kerran vuodessa tarkistaakseen kriittiset järjestelmät, kalibroida instrumentit ja suorittaa kurssikorjaukset tarvittaessa.
New Horizons lähettää perusteellisten kassien välillä viikoittain takaisin majakasignaalin, jotta operaattorit saavat heti lukea avaruusalusten terveyttä. Koko avaruusalus, joka käyttää sähköä yhdestä radioisotooppisesta termoelektrisestä generaattorista, toimii pienemmällä teholla kuin pari 100 watin kotitalouslamppuja.
New Horizons on ensimmäinen tehtävä NASA: n New Frontiers -ohjelmassa keskiluokan avaruusalusten etsintäprojekteissa. Stern johtaa operaation ja tiederyhmää päätutkijana. APL hallinnoi NASA: n tiedeoperaatio-osaston operaatiota ja käyttää avaruusalusta lennossa. Mission joukkueeseen kuuluvat myös Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddardin avaruuslentokeskus, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanfordin yliopisto, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, Coloradon yliopisto, Yhdysvaltain energiaministeriö ja useita muut yritykset, NASA-keskukset ja yliopistopartnerit.
Alkuperäinen lähde: APL-lehdistötiedote
