Komeetan sivuraite, joka on matkalla läheiseen harjaan Marsin kanssa 19. lokakuuta, on viime aikoina lyönyt myrskyä. Uudet kuvat Hubble-avaruusteleskoopista, joka on otettu 11. maaliskuuta, kun komeetta oli juuri tällä puolella Jupiteria, paljastavat useita kaasu- ja pölysuihkuja.
Robert H. McNaught löysi tammikuussa 2013 Australian Siding Spring Observatoryssa, komeetta putoaa kohti aurinkoa suunnilleen miljoonan vuoden kiertoradalla. Se kirkkuu vähitellen kevään ja kesän aikana, kunnes saavuttaa kiikarin kirkkauden syksyllä, kun se ohittaa 209 miljoonaa kilometriä (209 miljoonaa km) maasta.
Tähtitieteilijät olivat erityisen kiinnostuneita kuvien saamisesta, kun Maa ylitti komeetan kiertoradan, polun, jonka komeetta kulkee kiertäessä aurinkoa. Kahden rungon sijainti antoi Hubblelle mahdollisuuden tehdä tärkeitä havaintoja siitä, kuinka nopeasti pölyhiukkaset virtaavat ytimestä.
"Tämä on kriittistä tietoa, joka meidän on määritettävä, vaikuttavatko komeetan koomassa olevat pölyjyvät Marsiin ja Marsin läheisyydessä oleviin avaruusaluksiin ja missä määrin", sanoi Jian-Yang Li Tucsonin planeettatieteellisestä instituutista. Arizonassa.
Tämän vuoden 19. lokakuuta Comet Siding Spring kulkee 84 000 mailia (135 000 km) Marsista tai alle puolet kuutamme etäisyydestä. On selvä mahdollisuus, että kiertää Marsin koettimia kuten NASA Marsin tiedustelupalvelin ja eurooppalainen Mars Expressvoi olla komeetan kooman vaipallinen (sameus ilmapiiri) ja peittää pölyn.
Komeetan pölyhiukkaset ovat vain 1–10 000 senttimetriä leveitä, mutta ne liikkuvat nopeudella 124 000 mph (200 000 km / h). Tällä nopeudella pienetkin pölymotivat voivat olla tuhoisia. Suunnitelmissa on muuttaa avaruusaluksen kiertoratoja pahimman mahdollisen räjähdyksen välttämiseksi. Vaalealla puolella Punainen planeetta voi olla todistamassa näyttävää meteorimyrskyä! Ilmakehän suojaamana Marsin rovereihin ei odoteta vaikuttavan.
Tiedän, missä olen 19. lokakuuta - etupihalla, joka kurkistaa Marsia kaukoputken kautta. Vaikka komeetta ei vaikuta planeettaan, näiden kahden päällekkäisyyden näkeminen yhdessä on näky, jota ei kannata jättää väliin.
