Kun kaukainen planetoidi Sedna löydettiin aurinkokunnan ulkopinnoista, se aiheutti palapelin tutkijoille. Sedna näytti pyörivän hyvin hitaasti useimpiin aurinkokunnan kohteisiin verrattuna, ja suoritti yhden kierroksen joka 20. päivä. Tähtitieteilijät olettivat, että tässä maailmassa oli näkymätön kuu, jonka painovoima hidasti Sednan pyöriä. Hubble Space Telescope -kuvissa ei kuitenkaan havaittu merkkejä tarpeeksi suuresta kuusta vaikuttaakseen Sednaan.
Scott Gaudin, Krzysztofin (Kris) Stanekin ja Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen (CfA) kollegoiden uudet mittaukset ovat selvittäneet tämän mysteerin osoittaen, että kuuta ei tarvita. Sedna pyörii paljon nopeammin kuin alun perin uskottiin, pyörii kerran akselillaan 10 tunnin välein. Tämä lyhyempi kiertoaika on tyypillinen aurinkokunnan järjestelmämme planetoideille, eikä vaadita selittämään mitään ulkoisia vaikutuksia.
”Olemme ratkaisseet Sednan kadonneen kuun tapauksen. Kuu ei kadonnut, koska se ei ollut koskaan alussa, sanoi Gaudi.
Sedna on pariton maailma, jonka äärimmäinen kiertorata vie sen yli 45 miljardin mailin päässä Auringosta tai yli 500 tähtitieteellistä yksikköä (jossa yksi tähtitieteellinen yksikkö on keskimäärin Maan ja Auringon välimatka 93 miljoonaa mailia). Sedna ei koskaan lähesty aurinkoa lähempänä kuin 80 tähtitieteellistä yksikköä, ja yhden kiertoradan suorittamiseen kuluu 10 000 vuotta. Vertailun vuoksi Pluton 248 vuotta pitkä soikea kiertorata vie sen 30–50 tähtitieteellistä yksikköä auringosta.
”Tähän asti Sedna näytti omituiselta kaikilla tavoilla, joita sitä oli tutkittu. Jokainen Sednan omaisuus, jonka pystyimme mittaamaan, oli epätyypillistä ”, sanoi Gaudi. "Olemme osoittaneet, että ainakin Sednan kiertoaika on täysin normaali."
Sedna näyttää epätavalliselta myös kiertoradan lisäksi muilla tavoin. Ensinnäkin, se on yksi suurimmista tunnetuista ”vähäisistä planeetoista”, joiden arviolta kooltaan 1000 mailia verrattuna Pluton 1400 mailiin. Sedna näyttää myös epätavallisen punaisen värin, jota ei vieläkään selitetä.
Alkuperäiset mittaukset osoittivat, että Sednan kiertoaika oli myös äärimmäinen - erittäin pitkä verrattuna muihin aurinkokunnan asukkaihin. Mittaamalla pieniä kirkkauden vaihteluita, tutkijat arvioivat, että Sedna pyörii kerran 20–40 päivän välein. Tällainen hidas pyöriminen todennäköisesti edellyttäisi lähellä olevan suuren kuun läsnäoloa, jonka painovoima voisi käyttää jarruja ja hidasta Sednan pyöriä. Tämän tulkinnan seurauksena taiteilijan käsitteet, jotka julkaistiin, kun Sednan löytö ilmoitettiin, osoittivat seurakuukauden. Kuukautta myöhemmin NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin ottamat kuvat osoittivat, ettei suurta kuuta ollut.
Oikein etsivällä tavalla Gaudi ja hänen kollegansa tutkivat asian uudelleen tarkkailemalla Sednaa uudella MegaCam-instrumentilla 6,5 metrin halkaisijan omaavalla MMT-teleskoopilla Mount Hopkinsissa, Arizissa. osoittaisi kuinka nopeasti Sedna pyörii.
Kuten yksi CfA-tiimin jäsenistä Matthew Holman totesi, "Sednan kirkkauden vaihtelu on melko pieni ja sen olisi voinut helposti sivuuttaa."
Heidän tiedot sopivat tietokonemallille, jossa Sedna pyörii noin joka 10. tunti. Ryhmän mittaukset sulkevat lopullisesti pois rotaatiojakson, joka on alle 5 tuntia tai pidempi kuin 10 päivää.
Vaikka nämä tiedot ratkaisevat yhden Sednan mysteerin, muut mysteerit säilyvät. Tärkein heistä on kysymys siitä, kuinka Sedna saapui erittäin elliptiseen, eonsin pituiseen kiertoradalleen.
"Teoreetikot pyrkivät selvittämään, mistä Sedna kotoisin", sanoi Gaudi.
Tähtitieteilijät jatkavat tutkimaan tätä outoa maailmaa vielä jonkin aikaa.
"Tämä on täysin ainutlaatuinen kohde aurinkokunnassamme, joten siitä, mitä voimme oppia siitä, on apua sen alkuperän ymmärtämisessä", Stanek sanoi.
Tämä tutkimus on toimitettu The Astrophysical Journal Letters -lehteä julkaistavaksi ja julkaistaan verkossa osoitteessa http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
