Saturnuksen geyseria räjäyttävä kuu Enceladus paistaa Saturnuksen renkaiden ja pienen Pandoran kuun yläpuolella 1. marraskuuta 2009, NASAn Cassini-avaruusaluksen kuva.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturnusjärjestelmän kauneus, juonittelu ja monimuotoisuus ilmestyvät ääneen ja selvästi hiljattain julkaistussa valokuvassa, joka ei edes näytä itse jättiläinen planeetta.
Kuvassa, jonka NASA: n Cassini-avaruusalusta sieppasi marraskuussa 2009, näkyy 314 mailin leveä (505 km) Saturn moon Enceladus, joka ruiskuttaa kuuluisat geyserinsä avaruuteen kaasu jättiläisen renkaiden hehkua taustalla.
Saturnuksen pieni jäinen satelliitti Pandora, joka mittaa vain 52 mailia (84 km) poikki, on näkyvissä heti rengastason alapuolella. [Saturnuksen jäinen Moon Enceladus: uskomattomia valokuvia]
Pandora "oli Cassinin ja Enceladuksen renkaiden vastakkaisella puolella, kun kuva otettiin", NASA: n virkamiehet sanoivat kuvauksessa kuvasta, joka julkaistiin tiistaina (13. helmikuuta). "Tämä näkymä näyttää myös Pandoran yöpuolelle, jota valaisee Saturnusta heijastuva himmeä kultainen valo."
Cassini oli noin 149 600 mailia (240 800 km) Enceladusta ja 352 200 mailia (566 800 km) Pandorasta, kun avaruusalus otti kuvan valokuvan kuvauksen mukaan.
Cassini ei ole enää meidän kanssamme: Orbiter päätti pitkän ja tuloksellisen elämänsä 15. syyskuuta 2017, tahallisella kuolemalla sukellaen Saturnin ilmapiiriin. Cassinilla oli loppumassa polttoainetta, ja operaatioryhmä halusi hävittää koettimen turvallisesti varmistaen, ettei se koskaan saastuttanut Enceladusa tai muuta Saturnus Moon Titania mikrobeilla maasta.
Molemmat näistä satelliiteista voivat kyetä tukemaan elämää sellaisena kuin me sen tiedämme. Esimerkiksi Enceladusin geyserit räjäyttävät suolaista vettä ja muuta materiaalia valtamerestä, joka liukuu kuun jäisen kuoren alle.
Cassini-Huygens -yhtiön 3,2 miljardin dollarin suuruinen operaatio käynnistettiin lokakuussa 1997 ja saapui Saturn-järjestelmään kesällä 2004. Huygens oli Euroopan avaruusjärjestön selkärangassa koetin, joka kosketti Titania tammikuussa 2005 vetäen ensimmäisen kerran pehmeän laskeutumisen esine ulkoisessa aurinkokunnassa.
