Olemme sanoneet sen aiemmin: Marsin kuu Phobos on tuomittu. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että se saattaa olla huonompi kuin luulimme.
Yksi silmiinpistävimmistä ominaisuuksista, joita Phobosin kuvissa näemme, on kuun pinnalla olevat yhdensuuntaiset urasarjat. Alun perin niiden ajateltiin olevan murtumia, jotka aiheuttivat törmäyksestä kauan sitten. Mutta tutkijoiden mukaan urat ovat varhaisia merkkejä rakennehäiriöistä, jotka lopulta tuhoavat tämän kuun.
"Uskomme, että Phobos on jo alkanut epäonnistua, ja ensimmäinen merkki epäonnistumisesta on näiden urien tuottaminen", sanoi Terry Hurford NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta.
Miksi Phobos hajosi?
Kaksi sanaa: vuorovesivoimat.
Phobos kiertää lähemmäksi planeettaansa kuin mikään aurinkojärjestelmän kuu. Koska se kiertää vain 6000 km (3700 mailia) Marsin yläpuolella, ja planeetan painovoima vetää Phobosta lähemmäksi ja lähemmäksi; se myös repii Phobosia toisistaan. Tutkijoiden arvion mukaan tämän pienen kuun (halkaisija 22 km / 13,5 mailia) lopullinen tuhoutuminen voi tapahtua noin 30-50 miljoonan vuoden kuluttua.
Phobosin kiertoradan toteuttaminen planeetan ympäri kestää vain noin 7,5 tuntia, kun taas Marsilla kuluu melkein 25 tuntia yhden kiertonsa suorittamiseen akselillaan. Joten Phobos matkustaa kolme kertaa ympäri planeettaa jokaisena marssipäivänä. Ja kuten Fraser selittää tässä videossa, tämä on ongelma.
Marsin painovoima vetää Phobosta lähemmäksi noin 2 metriä (6,6 jalkaa) sadan vuoden välein. Kiertorata nousee ala-alalle, kunnes se saavuttaa tason, joka tunnetaan nimellä Roche Limit. Tässä on kuun molemmin puolin väliset vuorovetovoimat niin erilaisia, että se rehenee.
Hurford ja hänen kollegansa, jotka esittelivät viimeisimmät havaintonsa Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran planeettatieteiden osaston vuotuisessa kokouksessa tällä viikolla, toimittivat myös muita huonoja uutisia Phobosin sisätiloista - jotka voisivat viime kädessä nopeuttaa kuun rappeutumista. Foboksen sisäpinnat ovat todennäköisesti vain iso kasa rakoa - tuskin pitäen kiinni yhdessä -, jota ympäröi noin 100 metrin (330 jalan) paksuinen jauhemainen kerroskerros.
"Hauska asia tuloksessa on, että se osoittaa, että Phobosilla on eräänlainen lievästi koherentti ulompi kangas", sanoi Erik Asphaug Tempe Arizonan osavaltion yliopiston maapallon ja avaruustutkimuksen koulussa ja tutkimuksen tutkijana. "Tämä on järkevää, kun ajatellaan jauhemaisia materiaaleja mikropainossa, mutta se on melko ei-intuitiivinen."
Foboksen urat ovat olleet pitkään keskustelun aiheena. Kuten aiemmin mainittiin, yksi idea on, että urat yhdistettiin iskuihin, jotka muodostivat Stickney Craterin, suuren 10 km: n leveän kraatterin, joka hallitsee Phobosin toista puolta. Lopulta tutkijat kuitenkin päättivät, että urat eivät säteile ulospäin itse kraatterista, vaan lähistöllä olevasta polttopisteestä. Toinen idea on, että ne tulivat Phobosin liikkuessa 6 000 km: n päässä Marsin pinnalle kohdistuvista törmäyksistä heitettyjen roskien kautta, jolloin jokainen urien "perhe" vastaa erilaista törmäystapahtumaa.
Mutta Hurfordin ja hänen tiiminsä uusi mallintaminen tukee ajatusta, että urat ovat enemmän kuin “venytysmerkkejä”, joita esiintyy, kun Phobos muuttuu vuorovesivoimien vaikutuksesta.
Ryhmä sanoi, että heidän mallinsa ennustamat rasitusmurtumat vastaavat Phobosin kuvissa näkyviä uria. Tämä selitys sopii myös havaintoon, että jotkut urat ovat nuorempia kuin toiset, mikä olisi tapaus, jos niitä luova prosessi olisi käynnissä.
Huford sanoi myös, että sama kohtalo voi odottaa Neptunuksen kuu Tritonia, joka myös laskee hitaasti sisäänpäin ja jolla on samalla tavalla murtunut pinta. Työssä on tutkijoiden mukaan vaikutuksia myös ekstrasolaarisiin planeettoihin.
"Emme voi kuvata noita kaukaisia planeettoja nähdäksemme mitä tapahtuu, mutta tämä työ voi auttaa meitä ymmärtämään näitä järjestelmiä, koska kaikki isäntähtiänsä kuuluvat planeetat voivat hajottaa samalla tavalla", sanoi Hurford.
Tässä on video, joka näyttää Mars Express -kuvia Phobosista viimeisen 10 vuoden aikana. Kuvissa on pienen kuun poikki kulkevat urat:
Lähde: NASA
