Enceladusen eteläinen napamaisema. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI. Klikkaa suurentaaksesi
NASA: n Cassini-avaruusalus on saanut uusia yksityiskohtaisia kuvia Saturnuksen kuu Enceladusin etelänapa-alueesta. Tiedot paljastavat erottuvat geologiset piirteet ja nuoremman maaston, jota kuu on nähnyt. Nämä löydöt viittaavat Saturnuksen kirkkaimman, vaaleimman satelliitin erittäin monimutkaiseen evoluutiohistoriaan.
Cassinin 14. heinäkuuta perholeikkaus toi sen 175 kilometrin etäisyydelle jäisen kuun pinnasta. Tiivis kohtaaminen paljasti etelänavan lähellä olevan maiseman, joka oli lähes täysin vapaa kraattereista. Alueella on myös täynnä talokokoisia jääkiviä, jotka on veistetty ainutlaatuisilla tektonisilla kuvioilla, joita löytyy vain tältä kuun alueelta.
Enceladus on yhtä valkoinen kuin raikas lumi, ja sen heijastava pinta on aurinkokunnassa. Aikaisemmat Cassini-lentotaulut paljastivat, että Enceladus on toisin kuin Saturnuksen muut jäiset kuut, ja siinä on kevyesti kraattiset alueet, murtuneet tasangot ja ryppyinen maasto.
Uudet havainnot lisäävät tarinaa kehosta, joka on käynyt läpi useita geologisen aktiivisuuden jaksoja, jotka kattavat huomattavan osan sen eliniästä. Kuun eteläisin leveysaste on todennäköisesti nähnyt viimeisimmän toiminnan.
Näillä samoilla leveysasteilla voi olla myös arpia kuun spin-nopeuden muutoksesta. Jos totta, tämä spekulointi voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, miksi Enceladusilla on kidutetun näköinen pinta, jossa on läpikäyvät ristiinpistävät viat, taitokset ja harjanteet. Merkittävimmissä kuvissa näkyy noin 10–100 metrin (33–328 jalkaa) poikki jäälohkoja alueella, joka on epätavallinen sillä, ettei siinä ole erittäin hienorakeista pakkasta, joka näyttää peittävän muun Enceladusen.
"Rakennuskokoisilla lohkoilla täytettyä maisemaa ei odotettu", kertoi kuvantamisryhmän jäsen Dr. Peter Thomas, Cornellin yliopisto, Ithaca, NY. "Hienomman materiaalin minimaalinen peite ja pienten, ylittävien murtumakuvioiden säilyminen ympäröivät alueet osoittavat, että tämä alue on nuori verrattuna muuhun Enceladusiin. ”
Tämän alueen vääriä väriyhdistelmät, jotka on luotu viimeisimmistä kuvista, osoittavat suurimpia valotuksia karkeasisäisistä jäämurtumista, joita muualla kuulla on havaittu, mikä tukee myös ajatusta nuoresta pinnasta eteläisillä leveysasteilla. Jotkut uusimmat kuvat saattavat vihjata vastaukseen. Kuvat paljastivat lisäesimerkkejä erottuvasta ”Y-muotoisesta” tektonisesta piirteestä Enceladussa. Tässä epätavallisessa elementissä rinnakkaiset harjanteet ja laaksot näyttävät systemaattisesti taittuvan ja muodonmuutosta eteläisen napa-alueen ympärillä.
"Nämä tektoniset piirteet määrittävät rajan, joka eristää nuoret etelänapaiset maastot Enceladusin vanhemmista maastoista", totesi tohtori Paul Helfenstein, kuvantamisryhmän osakkuusyritys myös Cornellin yliopistossa. "Niiden sijoittelu ja suuntaus voivat kertoa meille erittäin mielenkiintoisen tarinan siitä, miten Enceladusin rotaatio on ajan myötä kehittynyt ja mikä on saattanut tarjota energiaa tämän kuun murtuneen geologisen toiminnan voimistamiseen."
Suurten iskulaatikoiden ilmeinen puuttuminen viittaa myös siihen, että etelänapa on nuorempi kuin muut Enceladusin maastot. Kaikki nämä nuoruuden osoitukset kiinnostavat tutkijoita, jotka ovat pitkään epäilleet Enceladusia yhtenä mahdollisena materiaalilähteenä Saturnuksen laajalle ja diffuusille E-renkaalle, joka on samanaikainen Kuun kiertoradan kanssa. Nuori maasto vaatii keinon pinnan muokkaamiseen tarvittavan lämmön tuottamiseksi. Muut Cassini-instrumenttiryhmät pyrkivät ymmärtämään tietoja lämpötilasta, koostumuksesta, hiukkasista ja magneettikentästä. Yhdessä kuvan tulkinnan kanssa nämä tiedot voivat luoda täydellisemmän kuvan.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osaston Washingtonissa. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi sisäänrakennettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvausoperaatiokeskus sijaitsee Space Science Institute -tapahtumassa Boulderissa, Colo.
Nämä Cassini-kuvat ovat saatavilla Internetissä osoitteissa http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
