Juuri ajallaan jouluksi kauan piilotettu syntymäkohta on ilmestynyt vuosisatojen ajan piilossa toisen maalauksen alla.
Teoksen pinnalla on Pyhän Johannes Kastajan leikkaus, ja sen uskotaan olevan noin 400 vuotta vanha, sanoivat Ison-Britannian Newcastlen Northumbria-yliopiston edustajat.
Teoksen restauroinnin aikana maalauksen röntgenkuvat kuitenkin vihjasivat, että maalikerroksissa pinnan alla oli hyvin erilainen tarina. Röntgensäteissä palauttajat havaitsivat muodot, jotka muistuttivat syntymäkohtauksissa tyypillisesti esiintyviä, kuten vauva, jonka pään ympärillä oli halo, polvillaan enkeleitä ja seimen seinät nousevat taustalla lausunnon mukaan.
Maalaus on Koillis-Englannin Bowes-museon kokoelmassa; sen kangas, joka oli venytetty useista puukappaleista tehdyn suuren puulevyn päälle, oli todennäköisesti osa suuremmasta alttaripalasta. Vuosisatojen ajan maalaus oli rappeutunut. Asiantuntijat Northumbrian kuvataiteen säilyttämisohjelmasta X-ottivat kuvan mitata maalin vaurioitumista, joka oli vaurioitunut pahasti paneelin puukappaleiden yhdistyessä.
"Silloin tajusimme, että maalauksessa oli enemmän kuin luulimme alun perin", Northumbrian taideosaston vanhempi luennoitsija taiteellistaja Nicky Grimaldi sanoi lausunnossaan.
Röntgenkuvissa ilmestyi kummittelevia valkoisia hahmoja, mukaan lukien sellainen, joka näytti pitävän kätensä ulos tarjotakseen lahjan, kuten kolme viisaata miestä tai magia tekevät usein syntymäkohtauksissa. Grimaldi sanoi lausunnossaan myös kullan reunuksella varustetun vauvan ääriviivat.
"Uskomattoman, näemme röntgenkuvan yläpuolella linjat, joiden uskomme olevan valmistelevia piirustuksia, jotka osoittavat, missä maalaus todennäköisesti kopioitiin alkuperäisestä piirustuksesta", hän selitti. "Nämä linjat täytettiin myöhemmin toisella maalikerroksella, kuten lyijyvalolla, joka antaa niiden olla näkyvissä röntgenkuvassa."
Aiemmin tänä vuonna yksityiskohdat samankaltaisesti piilossa olevista kuvista paljastettiin toisessa maalauksessa: Leonardo da Vinci "Kivien neitsyt", joka kuvaa Neitsyt Mariaa, Jeesuksen lasta ja osallistuvaa enkeliä. Mutta siinä tapauksessa piilotettu kuva oli aikaisempi versio samasta kohtauksesta, vain hahmojen ollessa eri paikoissa.
"On todella epätavallista löytää tällä tavalla piilotettuja maalauksia", Grimaldi sanoi lausunnossaan. "Ja löytää syntymämaisema tässä yksityiskohdassa - ja juuri ennen joulua - oli todella uskomatonta."
