Tähtitieteilijät ovat keränneet todisteita siitä, että Andromedan galaksi törmäsi kääpiögalaksiin M32 noin 200 miljoonaa vuotta sitten. Nämä pölyrenkaat antoivat tähtitieteilijöille mahdollisuuden laskea, kun M32 murtui Andromedan galaktisen tason läpi, kuten jäänteiden jäljittäminen lampissa.
Andromedan galaksi, lähinnä suurta spiraalia Linnunradan suuntaan, näyttää rauhalliselta ja rauhalliselta pyöriessään avaruudessa. Mutta esiintymiset voivat olla petollisia. Tähtitieteilijöillä on uusia todisteita siitä, että Andromeda oli törkeässä törmäyksessä naapurimaiden kääpiögalaksin Messier 32 (M32) kanssa yli 200 miljoonaa vuotta sitten.
"Kuten CSI-ryhmä, keräsimme vihjeitä ja rekonstruoimme rikoksen tapahtumapaikan", kertoi löytön tekeneen tutkimusryhmän jäsen Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskus). "Todisteet osoittavat selvästi, että M32 on syyllistynyt osuma-askeleen tekemiseen."
Tämä löytö ilmoitettiin Nature-lehden 19. lokakuuta ilmestyneessä lehdessä.
Dramaattinen todiste galaktisen murskaamisesta tuli kuvista, jotka otti infrapunakamerakamera (IRAC) NASAn Spitzer-avaruusteleskoopilla. Nämä kuvat paljastivat ennennäkemättömän pölyrenkaan syvällä Andromedan galaksissa. Yhdistettynä aikaisemmin havaittuun ulkorenkaaseen molemmat pölyrenkaat osoittavat kauan sitten tapahtuneen häiriön, jonka vaikutukset laajentuvat edelleen Andromedan kautta ulos.
"Nämä pölyrenkaat ovat kuin väreily lampiossa", sanoi David Block (Witwatersrandin yliopisto, Johannesburg), joka on paperin pääkirjailija. “Kallota kivi veteen ja saat laajenevan sormusten tai aaltojen sarjan. Anna pienen galaksin törmätä melkein päähän suuremman kanssa, ja näet kaasun ja pölyn aaltoja tai renkaita, jotka leviävät ulospäin väkivaltaisen painovoiman vuorovaikutuksen seurauksena.
"Samalla kun Atlantin valtameri oli vielä muodostumassa, Messier 32 kyveni päähänsä Andromedan kaasu- ja tähtilevyyn", hän lisäsi. "Vain vaeltavat dinosaurukset näkivät törmäyksen ja pitivät salaisuuden, kunnes Spitzerin avaruusteleskooppi valui pavut."
Tutkimusryhmän jäsenet Frederic Bournaud ja Francoise Combes (Observatoire de Paris) toteuttivat tietokoneen simulaatiosarjan mallintaakseen Andromedan ja M32: n törmäystä. He havaitsivat, että M32 upposi Andromedan levyn läpi Andromedan napa-akselia pitkin noin 210 miljoonaa vuotta sitten. Koska M32 on paljon vähemmän massiivinen kuin Andromeda, jälkimmäistä ei ole merkittävästi hajotettu, mutta pienempi galaksi menetti yli puolet alkuperäisestä massastaan törmäyksen aikana.
"Jatkaaksesi suosittua analogiaa voit verrata M32: ta kompaktiin autoon, kun taas Andromeda olisi 18-pyöräinen", selitti Barmby. ”Näiden kahden välisessä törmäyksessä kuorma-auto olisi melkein vahingoittumaton, kun taas auto olisi tuhoutunut. Samoin M32 oli vaurioitunut paljon enemmän kuin Andromeda. ”
Astronomit ovat ennustaneet, että Andromeda ja Linnunrata törmäävät noin 5–10 miljardiin vuoteen. Tämä törmäys poistaa kunkin galaksin erilliset identiteetit ja jättää niiden paikalleen yhden elliptisen galaksin.
Tämä löytö tehtiin Spitzerin infrapunakamerakameralla, joka rakennettiin pääasiassa NASA Goddardin avaruuslentokeskukseen Greenbeltissä, Marylandissa. Soittimen päätutkija on Giovanni Fazio, CfA. Jet Propulsion -laboratorio, Pasadena, Kalifornia, hallinnoi Spitzer-avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa Kalifornian teknillisessä instituutissa Pasadenassa.
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
