Mikä on hurrikaani? No, hurrikaani on trooppinen sykloni, jota esiintyy Pohjois-Atlantilla tai Koillis-Tyynellämerellä ja joka pysyy itään kansainvälisestä päivämäärästä. Nämä syklonit syövät lämmöstä, joka vapautuu kostean ilman noustessa aiheuttaen kosteassa ilmassa olevan vesihöyryn kondensoitumista. Näitä myrskyjä polttaa erilainen lämpömekanismi kuin muilla syklonisilla myrskyillä (no'asasters, polar lows ja Euroopan tuulet). Ne luokitellaan lämpimäksi myrskyjärjestelmäksi.
Kaikki trooppiset syklonit ovat matalapaineisia alueita. Itse asiassa trooppisten syklonien keskellä rekisteröidyt paineet ovat alhaisimpia, joita merenpinnalla esiintyy. Hurrikaanille on ominaista ja sitä ajaa suurten määrien piilevän kondenssilämmön vapautuminen (vesihöyry tiivistyy sen liikkuessa ylöspäin). Tämä lämpö jakautuu pystysuoraan myrskyn keskustan ympärille, joten syklonin sisällä se on lämpimämpää kuin ulkopuolella, paitsi veden pinnalla. Hurrikaanin keskellä on uppoavan ilman alue. Jos tämä alue on riittävän vahva, se voi kehittyä suureksi silmäksi. Sää silmässä on yleensä rauhallinen ja pilvoton, mutta meren pinta saattaa heittää voimakkaasti. Silmä on yleensä muodoltaan pyöreä ja sen halkaisija voi olla 3 - 370 km.
Vaikka trooppisen syklonin primaarinen energialähde vapauttaa kondenssilämpöä, aurinko lämmitys on tuon haihtumisen lähde. Alkuperäinen lämmin ydinjärjestelmä (järjestetty ukonilmakompleksi) on välttämätön trooppisen syklonin muodostumiseen, mutta ilmakehän paineen alentamiseksi tarvitaan suurta energiavirtaa. Lämpö- ja kosteusvirta taustalla olevasta valtameren pinnasta on kriittisen tärkeä trooppisen syklonin vahvistamiselle ja suurin osa siitä tulee ilmakehän alemmasta 1 km: n alemmasta pisteestä. Tiivistyminen johtaa suurempaan tuulen nopeuteen. Nämä nopeammat tuulet ja niihin liittyvä matalampi paine aiheuttavat pinnan haihtumisen lisääntymistä ja lisää kondensoitumista. Tämä positiivisen palautteen järjestelmä jatkuu ja syöttää hurrikaania, kunnes olosuhteet hurrikaanin muodostumiseen ovat poissa. Maan kierto saa järjestelmän pyörittämään (Coriolis-efekti), joka antaa syklonisen ilmeen ja vaikuttaa sen etenemissuuntaan.
Trooppiset syklonit erottuvat syvästä konvektiosta, joka niitä polttaa. Koska konvektio on voimakkainta tropiikissa, se määrittelee trooppisen syklonin alkualueen. Jotta jatkaa ruokintaa itsensä kanssa, trooppisen syklonin on pysyttävä lämpimän veden yläpuolella. Kun trooppinen sykloni kulkee maan yli, se katkaistaan lämmönlähteestään ja sen lujuus heikkenee nopeasti. Trooppisen syklonin kulku valtameren yli voi aiheuttaa meren ylemmien kerrosten jäähtymisen olennaisesti, mikä voi vaikuttaa myöhemmän syklonin kehitykseen. Yhdysvaltain kansallisen ilmakehän tutkimuksen keskuksen tutkijat arvioivat, että trooppinen sykloni vapauttaa lämpöenergiaa, joka on 70-kertainen maailman energiankulutukseen nähden, 200-kertainen maailmanlaajuiseen sähköntuotantokapasiteettiin tai sama kuin räjähtää 10 megatonin ydinpommi 20 minuutin välein.
No, siellä on vastaus mihin hurrikaani on. Se on trooppinen painajainen, mutta jos ihmiset pystyisivät jollain tavalla hyödyntämään tätä energiaa, emme koskaan enää tarvitse fossiilisia polttoaineita.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita hurrikaaneista Space Magazine -lehtelle. Tässä on artikkeli ihmisen vaikutuksista, jotka aiheuttavat lisää hurrikaaneja, ja tässä on NASA-video hurrikaanin Billistä.
Jos haluat lisätietoja hurrikaaneista, tutustu Visible Earth -sivulle. Ja tässä on linkki NASAn Earth Observatoryyn.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka ovat kaikki maapallosta. Kuuntele täältä, Jakso 51: Maa.
