Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusvirasto (JAXA) käynnisti vuonna 2010 The Venus Climate Orbiter “Akatsuki” -yrityksen tarkoituksenaan oppia lisää planeetan sää- ja pintaolosuhteista. Valitettavasti moottori-ongelmien takia koetin ei onnistunut saamaan sitä planeetan kiertoradalle.
Siitä lähtien se on pysynyt heliosentrisella kiertoradalla, noin 134 miljoonan kilometrin päässä Venuksesta, suorittaen tieteellisiä tutkimuksia aurinkotuulista. JAXA yrittää kuitenkin vielä yhden yrityksen liu'uttaa koetin Venuksen kiertoradalle ennen kuin sen polttoaine loppuu.
Vuodesta 2010 lähtien JAXA on pyrkinyt pitämään Akatsukin toiminnassa, jotta he voisivat antaa avaruusalukselle uuden kokeen päästäkseen Venuksen kiertoradalle.
Tutkittuaan perusteellisesti kaikki mahdolliset vikaantumismahdollisuudet, JAXA totesi, että anturin päämoottori palai, kun se yritti hidastua lähestyessä planeettaa. He väittävät, että tämä johtui todennäköisesti toimintahäiriöstä venttiilissä avaruusaluksen polttoaineen painejärjestelmässä, jonka aiheutti suolakerros, joka tukkii venttiiliä heliumin painesäiliön ja polttoainesäiliön välillä. Tämä johti korkeisiin lämpötiloihin, jotka vaurioittivat moottorin polttokammion kurkkua ja suutinta.
JAXA säästi avaruusaluksen kiertorataa niin, että se pystyisi muodostamaan heliosentrisen kiertoradan toivoen, että se pystyy tulevaisuudessa jälleen kääntämään Venuksen toisella puolella. Alun perin suunnitelma oli tehdä uusi kiertoradan lisäämisyritys vuoden 2016 loppuun mennessä, kun avaruusaluksen kiertorata toisi sen takaisin Venukseen. Mutta koska avaruusaluksen nopeus on hidastunut odotettua enemmän, JAXA päätti, jos he hidastavat Akatsukia vielä hitaammin, Venus "tarttuu siihen" vielä nopeammin. Nopeampi paluu Venukseen olisi myös edullinen avaruusaluksen ja sen varusteiden elinkaaren kannalta.
Mutta tämä toinen mahdollisuus on todennäköisesti viimeinen mahdollisuus riippuen siitä, kuinka paljon vaurioita moottorille ja muille järjestelmille on. Syyt tämän viimeisen yrityksen tekemiseen ovat varsin ilmeiset. Sen lisäksi, että tarjotaan elintärkeää tietoa Venuksen meteorologisista ilmiöistä ja pintaolosuhteista, Akatsukin onnistunut kiertoradan asettaminen olisi myös ensimmäinen kerta, kun Japani sijoittaisi satelliitin muun planeetan kuin maan ympärille.
Jos kaikki menee hyvin, Akatsuki siirtyy kiertoradalle Venuksen ympärillä noin 300 000 - 400 000 km: n etäisyydeltä pinnasta, käyttämällä anturin 12 pienempää moottoria, koska päämoottori ei toimi. Alkuperäinen tehtävä vaati koetinta perustamaan elliptisen kiertoradan, joka sijoittaisi sen 300 - 80 000 km: n päässä Venuksen pinnasta.
Tämän etäisyyden suuren vaihtelun tarkoituksena oli tarjota mahdollisuus tutkia yksityiskohtaisesti planeetan meteorologisia ilmiöitä ja sen pintaa, samalla kun he pystyivät tarkkailemaan ilmakehän hiukkasia, jotka pakenevat avaruuteen.
400 000 km: n etäisyydellä kuvanlaadun ja sieppaamismahdollisuuksien odotetaan heikentyvän. JAXA on kuitenkin edelleen vakuuttunut siitä, että se kykenee saavuttamaan suurimman osan operaation tieteellisistä tavoitteista.
Alkuperäisessä muodossaan nämä tavoitteet sisälsivät meteorologisen tiedon hankkimisen Venuksesta neljällä kameralla, jotka ottavat kuvia ultravioletti- ja infrapuna-aallonpituuksilla. Ne olisivat vastuussa pilvien maailmanlaajuisesta kartoittamisesta ja peeringistä planeetan paksun ilmakehän verhon alle.
Salama havaittaisiin nopealla kuvansiirtolaitteella, ja radiotieteen näytöt tarkkailisivat ilmakehän pystysuuntaista rakennetta. Näin tehdessään JAXA toivoo vahvistavansa pinta-tulivuorien ja valaistuksen olemassaolon, jotka molemmat havaitsivat ensin ESAn Venus Express -alusta. Yksi Akatsukin alkuperäisistä tavoitteista oli täydentää Venus Express -operaatiota. Mutta Venus Express on nyt suorittanut tehtävänsä loppuessaan polttoaineen loppumisesta ja sukeltamalla planeetan ilmakehään.
Mutta ennen kaikkea toivotaan, että Akatsuki pystyy tarjoamaan tarkkailutietoja Venuksen suurimmasta mysteeristä, joka liittyy sen pintamyrskyihin.
Aiemmat planeetan havainnot ovat osoittaneet, että tuulet, jotka voivat saavuttaa jopa 100 m / s (360 km / h tai ~ 225 mph), kiertävät planeettaa joka neljä tai viisi Maapäivää. Tämä tarkoittaa, että Venus kokee tuulet, jotka ovat jopa 60 kertaa nopeammat kuin planeetan kääntymisnopeus, ilmiö, joka tunnetaan nimellä "super-kierto".
Täällä maan päällä nopeimmat tuulet kykenevät saavuttamaan vain 10–20 prosenttia planeetan pyörimisestä. Sellaisenaan nykyisessä meteorologisessa ymmärryksessämme ei oteta huomioon näitä erittäin nopeita tuulia, ja toivotaan, että lisätietoja ilmakehästä antaa johtolankoja siitä, kuinka tämä voi tapahtua.
Erittäin paksien pilvien, rikkipitoisten sateiden myrskyjen, salaman ja nopeiden tuulien välillä Venuksen ilmapiiri on varmasti erittäin mielenkiintoinen! Lisää tosiasiaan, että tulivuoren merkittyä pintaa ei voida tutkia ilman hienostunutta tutkaa tai IR-kuvantamista. Alatte ymmärtää, miksi JAXA haluaa saada koettimensa kiertoradalle, kunhan he edelleen pystyvät.
Ja muista katsoa tämä video, JAXA: n luvalla, yksityiskohtaisesti Venus Climate Orbiter -operaatiossa:
