Uuden-Seelannin lentoyhtiö Rocket Lab saavutti viime viikonloppuna uuden virstanpylvään. Sunnuntaina 21. tammikuuta yhtiö esitteli elektronivahvistimensa toisen, ensimmäisen, joka oli tapahtunut viime kesänä. Tämä kaksivaiheinen kevyt raketti on keskeinen yrityksen visiossa vähentää yksittäisten laukaisujen kustannuksia lähettämällä kevyitä hyötykuormia kiertoradalle säännöllisellä taajuudella.
Tämä tehtävä oli myös tärkeä, koska se oli ensimmäinen kerta, kun yritys lähetti hyötykuormat kiertoradalle. Useiden kaupallisten hyötykuormien lisäksi lanseeraus lähetti myös salaisen hyötykuorman kiertoradalle yrityksen perustajan (Peter Beck) toiveiden mukaan. Se tunnetaan nimellä "Humanity Star", diskotyyppinen geodeettinen pallo, jonka mitta on 1 metri (3,3 jalkaa) ja joka muodostaa taivaalle kirkkaan pisteen, joka on näkyvissä maan päällä oleville ihmisille.
Ihmiskunnan tähti on keskeinen Beckin näkemykselle siitä, kuinka avaruusmatka voi parantaa ihmisten elämää täällä maan päällä. Sen lisäksi, että se tarjoaa laajoja mahdollisuuksia tieteelliseen tutkimukseen, se edistää myös ihmisten ja kansakuntien yhtenäisyyttä. Tämä on varmasti määrittelevä piirre nykyajan avaruuskaudella, jossa yhteistyö on korvannut kilpailun päävoimana.
Kuten Beck selitti ArsTechnica haastattelussa ennen julkaisua:
”Ohjelman tarkoituksena on saada kaikki katsomaan tähtiä, mutta myös tähden ohi universumiin ja pohtimaan tosiasiaa, että olemme yksi laji yhdellä planeetalla. Tämä ei välttämättä ole osa Rocket Lab -ohjelmaa; se on enemmän henkilökohtaista ohjelmaa. Se on varmasti johdonmukainen tavoitteemme kanssa yrittää demokratisoida avaruus. "
Kuten Electron-rakettisi, myös Humanity Sphere on tehty hiilikuitumateriaaleista ja sen pinta koostuu 65 heijastavasta paneelista. Saavuttuaan kiertoradan 300 x 500 km (186 x 310 mi), se viettää seuraavat yhdeksän kuukautta siellä heijastaen auringon valoa takaisin Maahan. Näkyykö se paljain silmin vai ei, on vielä nähtävissä, mutta Rocket Lab on vakuuttunut siitä.
Beckin mukaan pallo on näkyvämpi kuin iridium-soihdut, jotka on helposti havaittavissa pinnalta. Nämä soihdut esiintyvät, kun Iridium-satelliitin aurinkopaneelit tai antennit heijastavat auringonvaloa kiertoradalla. "Suurin osa ihmisistä tuntee Iridium-soihdut, ja sen pinta-ala on paljon, paljon enemmän kuin Iridium-soihdun", Beck sanoi. "Teoriassa se on helppo löytää."
Beck sai hankkeen idean puhua ihmisille siitä, missä he asuvat. Hänen kokemuksensa mukaan ihmiset yleensä ajattelevat kotipaikkaansa tai kansallisuuttaan ajatellessaan kotia. Vaikka monet ihmiset, joiden kanssa hän oli puhunut, tiesivät elävänsä maapallolla, he olivat unohtaneet sen, missä maa asui aurinkokunnassa tai koko maailmankaikkeudessa. Tässä suhteessa ihmiskuntapallo on tarkoitettu kannustamaan ihmisiä katsomaan ja ajattelemaan pidemmälle.
Kuten hän toteaa verkkosivustolla, yritys on luonut ihmiskunnalle:
”Ihmiset ovat vuosituhansien ajan keskittyneet maanpäälliseen elämäänsä ja asioihinsa. Harvoin pysähdymmekö lainaksi, katsomme tähtiin ja ymmärrämme asemamme maailmankaikkeudessa kipeästi pienenä pölynauhana sen kaiken suuruudessa.
”Ihmiskunta on rajallinen, emmekä ole täällä ikuisesti. Silti tämän lähes käsittämättömän merkityksettömyyden edessä ihmiskunta kykenee suuriin ja ystävällisiin asioihin, kun tunnustamme olevan yksi laji, joka vastaa toistensa hoidosta ja planeettamme yhdessä. Ihmiskunnan tähden on muistutettava meille tästä.
”Riippumatta siitä, missä olet maailmassa, rikas tai köyhyydessä, konflikteissa tai rauhassa, jokainen voi nähdä kirkkaan, vilkkuvan ihmiskunnan tähden, joka kiertää maapallon yötaivaalla. Toivon, että kaikki ihmiskunnan tähtiä katselevat katsovat sen ohi maailmankaikkeuden laajuuteen, tuntevat yhteyden paikkaamme siinä ja ajattelevat hiukan eri tavalla elämästään, teoistaan ja siitä, mikä on tärkeää.
”Odota kun ihmiskunnan tähti on yläpuolella ja vie rakkaasi ulkopuolelle etsimään ja pohtimaan. Saatat vain tuntea yhteyden yli seitsemään miljardiin muuhun ihmiseen tällä planeetalla, joiden kanssa jaamme tämän matkan. "
Ihmiskunnan tähtiä voidaan seurata myös verkkosivuston kautta. Tämän artikkelin kirjoittamisen jälkeen se liikkuu päiväntasaajan eteläpuolella ja sen pitäisi olla näkyvissä Etelä-Amerikan länsirannikolla eläville. Joten jos asut Kolumbiassa, Perussa tai Chilessä, katso läntistä taivasta ja katso etkö voi huomata tätä liikkuvaa tähteä. Se on kulkenut etelään Etelämannerin yli ja nousee yötaivaalla Keski-Aasian yli.
Epäilemättä ihmiskuntapiiri on innoitettu luomus, ja se on hyvässä seurassa. Kuka voi unohtaa "Sininen marmori" -kuvan, jonka Apollo 17 astronautit tai Voyager 1”Vaaleansininen piste” -valokuva? Ja jopa niille, jotka ovat liian nuoria todistamaan sitä, Kuulla jalkaa asettavien Neil Armstrongin ja Buzz Aldrinin kuvat muistuttavat meitä siitä, kuinka pitkälle olemme tulleet ja kuinka paljon meitä vielä odottaa siellä.
