Kuvittele tämä ”Kuolema taivaalta” -skenaario; pieni supernova varjostaa näkymättömästi lähellä aurinkoamme. Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen (CfA) tähtitieteilijät ilmoittivat löytävänsä juuri tällaisen esineen tänään, ja vaikka sitä ei ole lähellä, tämä uudenlainen supernova on niin heikko, että se on piiloutunut varjoihin.
Tähän asti supernovat ovat olleet kahdessa pääversiossa. Yhdessä skenaariossa valtava tähti, joka on 10–100 kertaa massiivisempi kuin aurinko, romahtaa aiheuttaen valtavan tähtiräjähdyksen. Toinen skenaario, joka tunnetaan tyypin Ia supernovoina, tapahtuu, kun vanhemmatäheltä saatava aine virtaa valkoisen kääpiön pinnalle. Ajan myötä valkoiseen kääpiöön putoaa niin paljon materiaalia, että se nostaa ytimen lämpötilan sytyttäen hiiltä ja aiheuttaen karkaavan fuusioreaktion. Tämä tapahtuma häiritsee valkoista kääpiötä kokonaan ja johtaa kolossaan tähtien räjähdykseen.
Nyt tähtitieteilijät ovat löytäneet kolmannen tyypin, joka on vaaleampi ja vähemmän energinen kuin tyypin Ia. Tyyppi Iax -supernovaksi kutsuttu "se on oleellisesti mini-supernova", kertoo tutkimuksen pääkirjailija Ryan Foley, Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen (CfA) Clay Fellow. "Se on supernova-pentue."
Koska Foley on vain noin sadasosa niin kirkkaita kuin heidän supernovan sisaruksensa, se laskee, että tyypin Iax supernovat ovat suunnilleen yhtä yleisiä kuin tyypin Ia supernovat. Tutkijat eivät myöskään löytäneet niitä elliptisistä galakseista, jotka olivat täynnä vanhempia tähtiä, mikä viittaa siihen, että Type Iax -supernovat ovat peräisin nuorista tähtijärjestelmistä.
Toistaiseksi Foley ja hänen joukkue tunnistivat 25 esimerkkiä tästä uudentyyppisestä supernovasta. Havaintojen perusteella ryhmä havaitsi, että uudet Type Iax -supernovat ovat peräisin binaarisista tähtijärjestelmistä, jotka sisältävät valkoisen kääpiön ja seuratähteen, joka on palanut kaiken vedynsä jättäen ulkokerroksen, joka on heliumirikas.
Foley toteaa lehdistötiedotteessaan, että he eivät ole varmoja, mikä laukaisee Type Iax: n supernovan. Yksi selitys liittyy ulkoisen heliumikerroksen syttymiseen seuratähdestä. Tuloksena oleva aaltoaalto osuu valkoiseen kääpiöön ja hajottaa sen aiheuttaen räjähdyksen. Valkoinen kääpiö voi vaihtoehtoisesti syttyä ensisijaisesti päällikköheliumin kuoren vuoksi, jonka se on kerännyt seuratähdeltä.
"Joko niin, näyttää siltä, että monissa tapauksissa valkoinen kääpiö selviää räjähdyksestä toisin kuin tyypin Ia supernovassa, jossa valkoinen kääpiö tuhoutuu kokonaan", Foley sanoo. "Tähti pahoinpidelään ja mustellaan, mutta se saattaa elää nähdäkseen uuden päivän."
Supernoova-räjähdykset vapauttavat niin paljon energiaa kuin lämpöä ja valoa, että ne ohittavat kokonaiset galaksit lyhyen ajan. Erittäin kuumat olosuhteet luovat luonnollisesti uusia raskaampia alkuaineita, kuten kultaa, lyijyä, nikkeliä, sinkkiä ja kuparia. Räjähdys rikastuttaa ympäröivää aluetta jättäen materiaalia uusien tähtien muodostumiseen.
"Tyypin Iax supernovat eivät ole harvinaisia, ne ovat vain heikkoja", Foley selittää. ”Yli tuhat vuotta ihmiset ovat tarkkailleet supernovia. Koko ajan tämä uusi luokka on piiloutunut varjoihin. ”
Tämä tutkimus on hyväksytty julkaistavaksi vuonna 2006 The Astrophysical Journal ja on saatavana verkossa.
