Olemme nähneet paljon kuvia ja videoita kaupungin valoista maan päällä katsottuna kansainvälisestä avaruusasemasta. Avaruusaseman vilkkuminen valonsäteillä sen kulkiessa yläpuolella ei ollut koskaan onnistunut - vasta viime viikonloppuna. Tähtitieteilijät San Antonio Astronomy Associationin (SAAA) ja Austin Astronomy Society kanssa yhdistivät voimansa vilkuttamaan ISS: ssä riittävästi valoa pimeästä kohdasta, jotta se näyttäisi aseman yli asteikolla olevan astronautin Don Pettitin yli 0-voimakkuuden. Näyttää siltä, että he eivät todennäköisesti tarvitset käyttämäänsä kahta 800 miljoonan valaisimen valonheitinvaloa, mutta varmasti tekivät suuren näyttelyn.
"Se oli uskomatonta", sanoi Keith Little SAAA: sta. ”Se oli melkein kuin avaruusasema palaa, kun loistimme sen valot. Meillä ei ollut aavistustakaan, että se olisi niin kirkas. "
Hyvin koordinoidussa ja suunnitellussa tapahtumassa tähtitieteilijät välkkyivät kahteen valtavaan valonheittimeen ja loistivat yhden watin sinisen laserin ISS: ssä. Pettit selitti joitain valmisteluista Fragile Oasis -blogissaan: ”Tämä vaati useita teknisiä laskelmia, Pettit kirjoitti. ”Projisoidut säteen halkaisijat (olettaen Gaussin aallon etenemisen laserille) ja intensiteetti kohteessa oli laskettava. Toinen haaste oli seurata avaruusaseman polkua taivaan yli, "
ISS: ään suuntautuvan ja sieltä lähtevän viestinnän viiveiden takia (”avaruusasemalla vastaanotetaan sähköpostiviestejä kaksi tai kolme kertaa päivässä”, Pettit kertoi) koko tapahtuman suunnitelma kesti viikkoja.
SAAA: lla oli ”sisään” Pettitin kanssa, koska hän on ystävänsä yhden jäsenensä, astrofotograafin ja kirjailijan Robert Reevesin kanssa, ja ajatus tämän tekemisestä haudutettiin ennen kuin Pettit lähti tilaan takaisin marraskuussa 2011.
Maaliskuun 4. päivänä noin 65 amatööri-tähtitieteilijä oli paikalla Lazanon observatoriossa Springbranchissa, Texasissa. He kytkeivät valonheittimet päälle ja odottivat, kun ISS oli asetettu näyttämään taivaalla. Tarkkaan aikaan he alkoivat vilkkua kahta valonheittintä nopeudella kaksi sekuntia, sitten kaksi sekuntia pois päältä, erittäin ei-teknisellä, mutta tehokkaalla tavalla.
"Meillä oli kaksi ihmistä, jotka suunnattivat valot manuaalisesti, ja kaksi ihmistä, jotka pitivät vaneria valojen yläpuolella, ja he seurasivat avaruusasemaa manuaalisesti", Little kertoi Space Magazinelle.
Sillä välin Pettitillä ei ollut vaikeuksia nähdä välähdyksiä.
”Don lähetti meille sähköpostia seuraavana päivänä”, Little sanoi, ”ja hän kertoi meille kuinka kirkas se oli ja kuinka hän näki valot jo ennen kuin käynnistimme salamajärjestelmän. Hän näki sen 10 asteesta lännestä 10 asteeseen koillisesta. "
Kaikkien yllätykseksi Pettit näki myös sinisen laserin. "Kun valonheittimet olivat pois päältä, hän sanoi, että hän näki silti sinisen laserin, joka loisti tasaisesti", Little kertoi. "Olin aika yllättynyt siitä, että laservalo oli avaruudesta näkyvää."
Pikku juoksi laserilla ja hänellä oli kolme ihmistä auttamassa häntä tarkkailemassa lentokoneita: "Lentokonetta ampuminen laserilla on FAA-rikos, joten otimme kaikki turvatoimenpiteet, jotta emme käyttäisi tätä mahdollisuutta", hän sanoi. .
Mutta jos näet ISS: n kulkevan yläpuolella, älä odota, että voit salata valon ja he näkevät sen. Ensinnäkin, he eivät todennäköisesti tule etsimään valoa. Mutta lisäksi Pettit selitti edellisessä blogiviestissä, kuinka he näkevät ISS: n parhaiten täällä maan päällä, he eivät voi nähdä paljon alla.
Ironista kyllä, kun maanlaskijat näkevät meidät, emme voi nähdä niitä. Täysin auringonvalo heijastaa ikkunamme tehokkaasti peileiksi, jotka palauttavat oman kummituksellisen heijastuksen. Tämä soi usein, kun ystävät haluavat välähtää avaruusasemaa maasta, kun se kulkee yläpuolella. Ne loistavat vihreillä lasereilla, ksenonisäteillä ja halogeenipistevaloilla meille, kun sprintimme taivaan yli. Nämä hyväntahtoiset eivät tiedä, että emme näe mitään tänä aikana. Paras aika kokeilla tätä on pimeän läpikulun aikana, kun kiertoradan laskelmat osoittavat, että kuljemme yläpuolella. Tästä tulee monimutkaista, kun käytetään erittäin kollimoitua lasereiden valoa, koska säteen halkaisija kiertoradallamme on noin kilometri, ja tämän paikan on seurattava meitä pimeässä. Ja tietysti meidän on etsittävä. Kuten usein tapahtuu, tekniset yksityiskohdat vaikeuttavat sitä, mikä näyttää yksinkertaiselta havainnolta. Toistaiseksi kaikki avaruusaseman vilkkumisyritykset ovat epäonnistuneet.
Mutta tietenkin, nyt on ollut menestys.
Little kertoi, että kaksi tähtitiedekerhoa aloittivat 3 kuukauden suunnittelun useiden kokousten kanssa, ja kiitos SkyView-valonheittimien lahjoittamisesta, kokeilun kustannukset olivat minimaaliset. "Meillä oli paljon vapaaehtoisia, jotka halusivat olla osa sitä", hän sanoi.
Onko tässä mitään tiedettä sen lisäksi, että tiedät, että oikeissa olosuhteissa ISS-astronautit voivat nähdä valoja ihmisiltä maan päällä?
"No, jos ISS menettäisi jotenkin kaiken viestinnän, jota minusta oli vaikea uskoa, me vain osoitimme, että voimme havaita aseman ja mahdollisesti lähettää heille viestejä Morse-koodin kautta", Little sanoi.
Mutta Little sanoi, että koko tapahtuman pääasiallinen painopiste oli uutuus yrittää olla ensimmäinen onnistuneesti valaisemaan valo ISS: ssä, jonka miehistö näki, sekä yrittää saada tähtitiede suuren yleisön huomion.
