[/ Kuvateksti]
Linnunradan massa riippuu siitä, mitä pidät tämän kysymyksen tarkoittavana. Jos puhut vain Linnunradan näkyvästä osasta - kaikista tähtiä, kaasua ja pölyä, jotka muodostavat levyn -, sitten Linnunradan massa on 200-600 miljardia kertaa aurinkoinen. Emme voi kuitenkaan vain laittaa maitotieä kylpyhuonevaa'alle saadaksemme tämän numeron. Tämä luku saavutetaan laskemalla tähtiä galaksissa ja olettaen, että niiden massa on suunnilleen aurinko. Massa vaihtelee sen mukaan, missä yksi Linnunradan reuna määritellään.
Mutta on myös toinen tapa tarkistaa Linnunradan reitti - mittaamalla kuinka nopeasti tähdet pyörivät levyn ympäri, itse levyn massa voidaan määrittää. Toisin sanoen, mitä raskaampi Linnunrata on, sitä enemmän vaikutus gravitaatiolla on kiertoon ja sitä nopeammin tähdet liikkuvat levyn läpi. Tämä luku on mahtava 1-2 biljoona kertaa auringon massa! Tuorein arvio tutkimuksesta, jossa käytettiin Sloan Digital Sky Survey -tutkimusta, joka mittasi yli 2,4oo-tähden nopeutta, asetti Linnunradan ja sen halogeenin massan 1 biljoonaan aurinkomassiin. Vaikka tähtitieteilijät eivät käytä kilogrammoja mittaamalla niin suuria esineitä kuin aurinko tai galaksit, Linnunrata ja sen halo olisi noin 6 x 10 ^ 42 kilogrammaa.
Missä kaikki tämä asia on, jos ei tähdissä? Kuten monien tähtitieteen nykyajan mysteerien kohdalla, vastaus on tumma aine. Linnunradan uskotaan olevan koti tumman aineen halogeenille - aineelle, jota ei voida havaita muuten kuin sen painovoimavaikutuksen kautta -, joka muodostaa noin 80-90% massasta. Se on totta, Linnunradan massa, joka voidaan nähdä (näkyvän, röntgen-, infrapuna- jne. Kautta), muodostaa vain noin 10-20% massasta. Tämä halo voi ulottua jopa 300 000 valovuoteen galaktisen keskuksen kohdalta.
Lisätietoja Linnunradasta voi viitata tähtitieteen näyttelijöiden jaksoun 99, vieraile loput osiostamme täällä oppaassa avaruuteen tai Swinburne Astronomy Online.
Lähde:
Sloan Digital Sky -kysely
