Ilmassa oleva taivaan silmä on tarjonnut ennennäkemättömiä näkymiä ja yksityiskohtia massiivisesta jäävuoresta, joka poikii vanhemmalta jäätiköltä Antarktiossa. Mammuttireikä ulottuu vähintään 18 mailia ja on 50 metriä syvä. Tutkijoiden mukaan se voisi tuottaa yli 800 neliökilometrin kokoisen jäävuoren.
"Olemme tosiasiallisesti nyt todistamassa, miten se tapahtuu, ja se on meille erittäin mielenkiintoista", sanoi IceBridge-projektin tutkija Michael Studinger, Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Se on osa luonnollista prosessia, mutta on melko jännittävää olla täällä ja itse asiassa tarkkailla se kun se tapahtuu. Tietojeni mukaan kukaan ei ole lentänyt lidar-instrumenttiin tämänkaltaisen aktiivisesti kehittyvän riftin yli. "
IceBridge-operaatiota varten erityisesti varustettu DC-8-lentokone lensi jäätikön yli 14. lokakuuta 2011 ja tutkijat huomasivat halkeaman. He tekivät erityisen pisteen palatakseen uudestaan 26. lokakuuta ja näkivät raon kasvavan.
Pine Islandin jäätikkö vasikoi viimeksi merkittävän jäävuoreen vuonna 2001, ja jotkut tutkijat ovat viime aikoina spekuloineet, että se pohjustettiin jälleen vasikoille. Mutta ennen 14. lokakuuta tapahtuvaa lentoa kukaan ei ollut nähnyt mitään todisteita jäähyllyn alkamasta hajota. Siitä lähtien satelliittikuvien tarkempi tarkastelu näyttää osoittavan ensimmäiset merkit halkeamasta lokakuun alussa.
Vaikka Pine Islandilla on tutkijoiden huomio, koska se on sekä suuri että epävakaa - tutkijat kutsuvat sitä suurimmaksi epävarmuuden lähteeksi maailman merenpinnan nousun ennusteissa -, meneillään oleva poikaminen on osa luonnollista prosessia jäätikölle, joka päättyy avoimeen veteen. Painovoima vetää jäätä jäätikössä länteen Antarktisen Hudson-vuoria pitkin kohti Amundsenmerta. Kelluva jään kieli ulottuu 30 mailin päähän Amundsenista maadoitusviivan ulkopuolella, merenpinnan alapuolella olevaan kohtaan, jossa jäähylly lukkiutuu mantereen kallioperään. Kun jää työntyy sisäpuolelta kohti merta, väistämättä jäähylly halkeilee ja lähettää suuren jäävuoreen vapaana.
IceBridge-operaation ensisijainen tavoite on laittaa samat instrumentit täsmälleen samoille lentolinjoille ja satelliittiraiteille vuodesta toiseen kerätäkseen tarkoituksenmukaisia ja tarkkoja tietoja siitä, kuinka jäälevyt ja jäätiköt muuttuvat ajan myötä. Hän osaa luoda kolmiulotteisia karttoja tapahtuvista muutoksista.
Alla on animaatio, joka näyttää jäätikön muutokset Länsi-Antarktikan erittäin dynaamisessa Amundsenin embaymentissa satelliitti- ja Jääsillan tiedoista.
Tutkijat tietävät, että jään nopeudet tällä alueella ovat lisääntyneet dramaattisesti 1990-luvun lopusta nykypäivään, koska alueen jään hyllyt ovat ohenneet ja jään pohja on menettänyt yhteyden alla olevaan sänkyyn. Kun jää on kiihtynyt, rannikkoa ylävirtaan olevaa jäää on venytettävä voimakkaammin, jolloin se ohuu.
Pine Islandin ja Smithin jäätiköiden muutoksilla on potentiaalia jatkaa jään lähteinä mereen, ja ne on kohdistettu toistuviin mittauksiin tulevina vuosina.
Lähde: NASA
