Taiteilijan kuvaus SPHEREx-tehtävästä työssä.
(Kuva: © Caltech)
Tule 2023, NASA: lla on uusi silmä seuraa taivaita ja pyrimme ratkaisemaan joitain tunnetuimmista suurimmista tieteellisistä mysteereistä.
Se johtuu äskettäin hyväksytystä tehtävästä, nimeltään Spectro-Photometer for the Universe History, Reionization Epoch ja Ices Explorer sekä lempinimellä SPHEREx. Väline on suunniteltu käsittelemään kahta keskeistä kysymystä: miten maailmankaikkeus kehittyi ja kuinka yleisiä jotkut elintärkeät rakennuspalikat ovat galaksissamme.
"Olen todella innoissani tästä uudesta tehtävästä", NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine sanoi lausunnossaan. "Se ei vain laajenna Yhdysvaltojen voimakasta avaruuspohjaisten operaatioiden laivastoa, joka on omistettu paljastamaan maailmankaikkeuden mysteerejä, vaan se on kriittinen osa tasapainoista tiedeohjelmaa, joka sisältää erikokoisia operaatioita."
SPHEREx-instrumentti pystyy keräämään optista ja lähellä infrapunavaloa mielessä hämmästyttävän suuresta määrästä lähteitä: yli 100 miljoonaa tähteä Linnunrata itse ja yli 300 miljoonaa muuta galaksia. Se pystyy käsittelemään kahta erilaista, mutta yhtä perustavanlaatuista kysymystä näissä kahdessa erilaisessa näkökulmassa.
Kaiken kaikkiaan, SPHEREx etsii koko taivaan ja kerää tietoja 96 eri aallonpituudella valoa. Sisällämme Linnunrata, SPHEREx kartoittaa vettä ja orgaanisia molekyylejä, jotka ovat molemmat elintärkeitä ainesosia sellaisena kuin me sen tunnemme. Ja galaksiamme ulkopuolella se tarkastelee taaksepäin maailmankaikkeuden ensimmäisiä hetkiä. Tutkijat pystyvät käyttämään sen tietoja priorisoimaan kohteiden havainnointia muissa tulevaisuuden avaruusteskoopin tehtävissä, mukaan lukien James Webbin avaruuskaukoputki ja Laajakenttäinen infrapunakaukoputki.
"Tämä hämmästyttävä tehtävä on tähtitieteilijöiden ainutlaatuisen tiedon aarrearkku", NASA: n tiedeoperaation osaston virkamies Thomas Zurbuchen sanoi samassa lausunnossa. "Se toimittaa ennennäkemättömän galaktisen kartan, joka sisältää" sormenjälkiä "maailmankaikkeuden historian ensimmäisistä hetkeistä. Ja meillä on uusia vihjeitä yhdelle tieteen suurimmista mysteereistä: Mikä sai maailmankaikkeuden laajenemiseen niin nopeasti kuin nanosekunnin kuluttua alkuräjähdys?"
SPHEREx on tarkoitus käynnistää vuonna 2023, se on suunniteltu kestämään kaksi vuotta ja budjetoitu maksamaan 242 miljoonaa dollaria, ilman käynnistyskustannuksia.
