NASA: n rahoittama tutkija on tuottanut uuden tyyppisen kuvan maapallosta avaruudesta, joka täydentää tuttua kuvaa "sinisestä marmorista". Tämä uusi kuva on ensimmäinen yksityiskohtainen kuva gammasäteitä säteilevästä planeettamme, valotyyppi, joka on miljoonia tai miljardeja kertoja energinen kuin näkyvä valo.
Kuva kuvaa kuinka avaruushiukkaset pommittavat maata jatkuvasti. Nämä hiukkaset, joita kutsutaan kosmisiksi säteiksi, osuvat ilmapiiriimme ja tuottavat gammasäteilyvalon korkealle maan päälle. Ilmapiiri estää haitallisia kosmisia säteitä ja muuta suurta energiaa sisältävää säteilyä pääsemästä meille maan pinnalle.
"Jos silmämme näkisivät korkean energian gammasäteitä, niin maapallon näyttäisi olevan avaruudesta", sanoi tohtori Dirk Petry NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta Greenbeltissä, MD. "Muilla planeetoilla - tunnetuimmin Jupiterilla - on gammasäteilyn hehku, mutta ne ovat liian kaukana meistä kuvan saamiseksi yksityiskohtaisesti. "
Petry koonnut tämän kuvan seitsemän vuoden ajalta saaduista tiedoista NASA: n Compton Gamma-Ray-observatoriosta, joka oli aktiivinen vuosina 1991-2000. Comptonin observatorio kiertää maata keskimäärin noin 260 mailin (420 km) korkeudessa. Tästä etäisyydestä maapallo näkyy valtavana levynä, jonka kulmahalkaisija on 140 astetta. Pitkän valotuksen ja lyhyen etäisyyden ansiosta Petry pystyi tuottamaan gamma-kuvan yllättävän yksityiskohtaisilla tiedoilla. "Tämä on lähinnä seitsemän vuoden altistuminen", Petry sanoi.
Maapallon ilmakehässä tuotetut gammasäteet havaittiin Comptonin EGRET-instrumentilla, joka on lyhenne sanoista Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope. Itse asiassa 60 prosenttia EGRETin havaitsemista gammasäteistä oli peräisin maasta eikä syvästä avaruudesta. Vaikka paikallinen gammasäteily tuottaa kauniita kuvia, se häiritsee etäisten gammasäteilylähteiden, kuten mustien reikien, pulsareiden ja supernoovan jäännösten havaintoja.
Petry loi tämän gammasäteilyn maankuvan ymmärtää paremmin ”paikallisten” kosmisten ja gammasäteilyjen vuorovaikutusten vaikutusta tulevaan NASA-operaatioon nimeltä GLAST, Gamma-ray Large Area Space Telescope. GLAST on tarkoitus käynnistää vuonna 2007. Sen tärkein instrumentti, laaja kaukoteleskooppi, on pääosin EGRETin seuraaja.
Vuosina 1972 ja 1973 NASA-satelliitti SAS-II otti ensimmäisen erotetun kuvan maapallosta gammasäteissä, mutta ilmaisimilla oli vähemmän valotusaikaa (muutama kuukausi) ja huonompi energian resoluutio.
Petry, NASA Goddardin GLAST-ryhmän jäsen, on apututkijaprofessori Marylandin yliopiston, Baltimore-maan yliopiston yhteisessä astrofysiikan keskuksessa. Hänen töitään kuvaava tieteellinen julkaisu on saatavana osoitteesta:
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
