Elon Muskin kannalta se on aina puhunut Marsista. Musk ja hänen SpaceX-yhtiönsä eivät ole aina olleet selvillä siitä, kuinka he pääsevät Marsiin. Mutta SpaceX: n 14 vuoden pyrkimys rocketryyn on kohdistettu siihen, että ihmiset saadaan avaruuteen halvemmalla ja saada ihmiset Marsille.
Myski on paljastanut vinkkejä matkan varrella. Yksi rohkeimmista oli hänen lausuntonsa Code Conference 2016 -tapahtumassa. Mainitussa konferenssissa hän sanoi: "Jos asiat sujuvat suunnitelmien mukaan, meidän pitäisi pystyä käynnistämään ihmisiä todennäköisesti vuonna 2024, saapumisen ollessa vuonna 2025".
Hän selitti sitä tällä tavoin: ”Pelin perussuunnitelma on, että aiomme lähettää operaation Marsiin jokaisella Mars-mahdollisuudella vuodesta 2018 alkaen. Niitä esiintyy noin 26 kuukauden välein. Olemme luomassa rahtilentoja Marsiin, jotta ihmiset voivat luottaa lastiin. "
Nämä kommentit poistivat varmasti kaikki epäilykset siitä, että Mars on tavoite.
Mutta Muskin äskettäinen twiitti saa meidät miettimään, onko Mars vain askel kohti aurinkokunnan kaukaisempia kohteita. Musk tweetoi 16. syyskuuta:
Osoittautuu, että MCT voi mennä selvästi Marsin ulkopuolelle, joten se tarvitsee uuden nimen…
Ja uusi nimi on planeettojenvälinen liikennejärjestelmä (ITS).
Joten onko SpaceX: n kehittämissuunnitelma mennä yli Marsin? Onko suunnitelma lastilentojen perustamisesta Marsiin edelleen keskeinen koko pyrkimykselle? Merkitseekö nimen muutos Mars Cargo Transporter (MCT): stä planeettojenväliseen kuljetusjärjestelmään (ITS) muutosta tarkennuksessa? Näihin kysymyksiin voidaan vastata pian, 27. syyskuuta, kun Musk puhuu kansainvälisessä astronautical Congressissa (IAC) Guadalajarassa, Meksikossa.
Musk vihjasi tammikuussa, että hän paljastaa joitain tärkeimpiä yksityiskohtia MCT: stä IAC: ssa myöhemmin tässä kuussa. Tammikuussa hän sanoi StartmeupHK-festivaalilla Hongkongissa, että "toivon kuvata tuon arkkitehtuurin myöhemmin tänä vuonna IAC: ssa ... ja mielestäni se on aika jännittävää."
Joten, paljon vinkkejä. Ja nämä vihjeet tuovat esiin kysymyksiä. Kehittääkö SpaceX tietyntyyppistä erittäin raskasta rakettia? BFR? Jos Mars Colonial Transport -järjestelmä voi mennä paljon pidemmälle kuin Mars, ehkä kaasu jättiläisten kuukaudelle, eikö se vaadi paljon suurempaa rakettia kuin Falcon Heavy?
Aikaisemmin SpaceX on käsitellyt suurempia raketteja ja niitä käyttäviä moottoreita. SpaceX esitteli joitain näistä konseptisuunnitelmista vuonna 2010 järjestetyssä amerikkalaisen ilmailu- ja astronautiikkainstituutin (AIAA) yhteispropulsiokonferenssissa. He esittelivat erittäin raskasta hissiajoneuvoa, joka oli suurempi kuin Falcon Heavy, jota kutsutaan Falcon X: ksi. Tämän lisäksi ja yhä voimakkaammina malleina olivat Falcon X Heavy ja Falcon XX Heavy.
Nämä olivat vain käsitteitä, mutta se on nyt kuusi vuotta myöhemmin. Varmasti, kaikki ylimääräisen raskas nosturiajoneuvon ajattelu olisi siellä alkanut. Ja jos MCT voi nyt mennä huomattavasti yli Marsin, kuten Musk totesi Tweetissaan, on oltava tehokkaampi raketti. Eikö siellä ole?
Joten yhdellä twiitilla Musk on imetty ilma ulos huoneesta ja saanut kaikki spekuloimaan. Mutta Muski ei ole ainoa, jolla on silmät suuremman ihmisen läsnäolon rakentamiseksi avaruudessa. Hänellä on kilpailija: Jeff Bezos, entinen Amazonin toimitusjohtaja ja hänen yrityksensä Blue Origin.
Alkuperäinen avaruuskilpailu kesti USA: n Neuvostoliittoa vastaan taistelussa tieteellisestä ylivallasta ja arvostuksesta. Yhdysvallat voitti kilpailun, ja he nauttivat edelleen teknologisen voiton eduista. Mutta uusi kilpailu saattaa olla tekemässä Muskin ja Bezoksen, SpaceX: n ja Blue Originin välillä.
Nämä kaksi yritystä eivät ole suoraan kilpailleet. He ovat molemmat työskennelleet uudelleen käytettävien rakettien parissa, mutta Blue Origin on kiinnittänyt huomiota sub-orbitaalisiin raketteihin, joiden tarkoituksena on viedä ihmiset avaruuteen muutaman minuutin ajan. Avaruusmatkailu, jos haluat. SpaceX: n keskittyminen on aina ollut kiertoradan kykyyn ja muuhun.
Mutta jotta SpaceX ei jättäisi sitä myöhemmäksi, Blue Origin ilmoitti äskettäin New Glenn -orbital-kantoraketista, joka saa voiman seitsemältä heidän uudesta, tehokkaasta BE-4-moottoristaan.
Muskin ja Bezoksen välillä on ehdottomasti jonkin verran yhdensuunnittelua. Toistaiseksi se on ollut enimmäkseen siviili-, kukin tunnustaa toistensa saavutukset ja virstanpylväät rocketry. Mutta he molemmat myös nopeasti huomauttavat, miksi he ovat parempia kuin toiset.
Bezos ilmoitti uuden Glenn-kiertoradan käynnistävästä ajoneuvosta ja sitä käyttävistä BE-4-moottoreista käytti joka tilaisuutta mainitakseen tosiasian, että hänen yrityksensä kuluttaa nolla verolahaa, kun taas SpaceX hyötyy rahoitussopimuksista NASA: n kanssa. Musk puolestaan haluaa huomauttaa, että Blue Origin ei ole koskaan toimittanut mitään kiertoradalle, kun taas SpaceX on toimittanut lukuisia hyötykuormia kiertoradalle onnistuneesti.
Mutta nyt, joka tapauksessa, keskitytään SpaceX: ään ja mihin Musk paljastaa tulevassa IAC-kongressissa. Jos hän paljastaa vankan suunnitelman toistuvista rahtimatkoista Marsiin, jännitys on tuntuva. Ja jos hän paljastaa suunnitelman mennä pidemmälle kuin Mars, paljon suuremmilla raketeilla, emme voi koskaan saada hengitystämme.
